– Просто выиграть первый этап мало, Джек, – проговорил полковник.
Лейтенант не без удивления воззрился на начальника.
– В каком смысле, сэр?
– В том, что на первом этапе вы обязаны получить такую временную фору, которой должно хватить на победу во всем состязании.
Лейтенант потер гладко выбритый подбородок.
– Не знаю. Опять-таки как сработает Арчи Вуд со своим «Юстером». Но если собаки у русских натасканные, опытные, то солидной форы нам не набрать. Да, мы опередим соперника, но не думаю, что намного.
Хукес усмехнулся и заявил:
– Если я сказал, что вы должны получить значительную фору, то так оно и будет. Вам удастся опередить русских на полчаса, никак не менее. Накрепко запомни очень важный момент. Что бы ни происходило на полосе русских, работу не прекращать! Пусть даже ваши соперники начнут взрываться на поле. Ваша задача – идти вперед и увеличивать отрыв. Тридцать минут, Джек, это минимум. Оторветесь на большее время, будете поощрены.
– Вы совсем сбили меня с толку, сэр. Мы никак не сумеем оторваться от русских аж на полчаса. Они ведь тоже будут работать. На пару минут – да, но на тридцать?..
– А вот это не твоя забота. Ты должен проинструктировать лейтенантов Вайта и Коннера, чтобы их люди действовали так, как сказал я. Никаких эмоций, ни малейшего отвлечения от дела. Только вперед!
– Я все равно не понимаю вас, сэр.
– Ты все поймешь, Джек, но после, ближе к завершению первого этапа.
– Да, сэр, я проинструктирую офицеров.
– Вот и хорошо. А я переговорю с капитаном Вудом. Не забывай, завтрак в семь двадцать, построение на смотровой площадке в семь сорок. Ровно в восемь зеленая ракета и собственно работа.
– Я все прекрасно помню, господин полковник.
– Отлично. После финиша посмотрю, как ты меня понял. А теперь, если хочешь, можешь еще поваляться в постели.
– Да какая уже постель.
– Но из сектора до официального подъема ни ногой!
– Конечно, сэр!
– Инструктаж своим перед завтраком!
– Да, сэр.
– Я надеюсь на тебя. Победа даст нам очень выгодные контракты. Мы обошли датчан, швейцарцев. Осталось сделать последний шаг.
– Замечу, сэр, что русские в полуфинале выбили американцев.
– Ну и что? Твоя группа тоже могла сделать это. Сейчас лучшие мы и, как это ни парадоксально, русские, до сих пор делающие главную ставку на минно-разыскных собак.