Мотив радости Бога о вновь обретенном развивается в притче о блудном сыне (Лк 15:11-32). Это самая известная притча о покаянии, причем она настолько емко отражает суть Благовестия Христова, что епископ Амвросий Медиоланский (340-397 гг.) назвал ее «Евангелием евангелий», сердцевиной Евангелия. Эта притча представляет собой целую историю с развитым сюжетом. В ее центре отец и два сына, отец символизирует Бога. Младший сын попросил отца выдать полагающуюся ему долю наследства[175]. Понятно, что делить наследство при живом отце было по меньшей мере неуважительным[176]. Но отец исполнил желание сына и позволил ему строить свою жизнь, как тот сам считает правильным.
Младший сын ушел в далекую страну, где жил разгульно и вскоре растратил все свои немалые средства. Затем в той стране наступил голод, и младший сын оказался в крайне бедственном положении[177]; он был вынужден наняться пасти свиней, что для иудея являлось одним из самых позорных и унизительных занятий. И вот тогда он «приходит в себя». Как бы пробудившись от греховного сна, он начинает осознавать всю бедственность своего положения. Отметим, что слово «покаяние» в греческом языке дословно означает «изменение ума» (μετάνοια, «метанойя»), а в еврейском – «возвращение». Младший сын решил вернуться в отчий дом, чтобы стать хотя бы одним из наемных рабочих отца и больше не страдать от голода.
И он отправился к отцу, пока лишь ради пропитания. Он приготовил речь, выражающую осуждение своей прежней жизни и искреннее раскаяние перед отцом: «Отче! я согрешил против неба и пред тобою и уже недостоин называться сыном твоим; прими меня в число наемников твоих» (Лк 15:18–19). Когда младший сын был еще только на подходе к дому, отец увидел его издалека и в радости побежал к нему. Очевидно, что отец заметил сына еще издали, потому что всегда ждал его с любовью. Младший сын даже не успел закончить заготовленную им речь, когда обнявший его отец повелел принести для него лучшую одежду[178] и устроить веселый пир – отец был счастлив, что сын «был мертв – и ожил, пропадал – и нашелся». Мы видим, что отец не укоряет сына за его прежнее бессердечие и растрату имущества, он совсем не вспоминает о прошлом, но от всей души радуется обретению своего заблудшего сына.