Пардух когда-то в молодости случайно
наткнулся на фолиант, содержащий описание магии умирающей крови.
Оказалось, для ее освоения не требовалось особо мощного источника -
только сосредоточенность и умение точно вырисовывать определенные
руны. При этом сила заклинаний определялась магическими
способностями одаренного, из чьей крови руны были нарисованы.
Ритуалиста колдун специально натаскал
на умение правильно извлекать ценную жидкость и запечатывать ее в
магические капсулы. А еще Пардух передал ученику несколько убойных
заклинаний типа зеленой молнии, способной уничтожить волшебника
трех нижних рангов.
Спустя четверть часа колдун все-таки
немного успокоился, и теперь пытался придумать, что лучше
предпринять после двух неудач подряд. Идея немедленного уничтожения
молодого наглеца отошла на задний план, уступив место трезвому
расчету:
«У одаренного наверняка сильная
кровь, источник и способности к магии. Если его рационально
использовать, можно извлечь немалую выгоду. Гаденыш просто обязан
возместить мне все убытки. В крайнем случае - в качестве сырья для
моих заклинаний, но лучше – заменой ритуалиста».
Новые планы понемногу сняли
внутреннее напряжение. Теперь колдун думал не о том, как уничтожить
негодяя, а как грамотно использовать.
«Все молодые жаждут заполучить силу,
причем легко и быстро. Моя магия как раз этим и славится. Значит
нужно дать заглотить одаренному наживку, а потом уже точно не
отвертится, даже если он из тех, кто боится испачкать ручки».
Уличенных в использовании запрещенной
магии судили очень строго. Зачастую сажали в специальные клетки,
заставляя лишь за еду заряжать магические накопители. При первой же
попытке побега просто уничтожали без малейшего сожаления.
«Первым делом надо отыскать этого
парня. Сегодня же отправлю в Туреин двух других своих учеников. Кто
успеет раньше другого, того и переведу в старшие - ради такого оба
из шкуры выпрыгнут. Вот пусть и стараются».
Помимо погибшего ритуальщика, у
Пардуха имелось еще пять младших учеников, с которыми наставник
встречался раз в сезон, чтобы проверить выполненное задание и
выдать новое. Как правило, поручал освоить одно из заклинаний.
Те двое, кого он собирался послать на
розыски опасного одаренного, недавно освоили поисковые чары.
Настало самое время узнать, насколько они в этом преуспели.