– А Вы не знаете? – Она наморщила свой симпатичный носик. – Это
граф Голицын, старший брат Марии Алексеевны.
Граф решительно, будто направляется в последний бой, прошёл к
сидевшей генеральше.
– Сестрица. – Голицын с поклоном поцеловал протянутую ладонь с
тяжёлыми кольцами. По лицу его было несложно догадаться, что он сам
этой встрече не рад.
– Милый братец. – Проворковала Толстая. – Мы рады, что вы
изволили осчастливить нас своим присутствием…
Одного взгляда «милого братца» было достаточно, чтобы Мария
Алексеевна прикусила язык, а гость пошёл приветствовать хозяина
дома. Я заворожённо наблюдала за высокой фигурой мужчины. Тёмные
волосы его были уложены по последней моде, шоколадный камзол сидел
на широких плечах идеально, в шейном платке поблескивал крупный
бриллиант. Черты лица его лишь отдалённо напоминали генеральшу и, в
отличие от женского лица, смотрелись более гармонично. А залёгшие в
уголках глаз морщинки намекали, что гостю Толстых уже не меньше
тридцати пяти. Что же такого сделал брат, что Мария Алексеевна его
теперь и видеть не хочет?
С генералом Сергей Александрович поздоровался теплее, на тонких
губах даже мелькнула улыбка. Они крепко пожали друг другу руки, о
чём-то коротко переговорили вполголоса, и гость отошёл на приличное
расстояние. Никто из местных матрон, которые задавали тон этому
вечеру, разговаривать с ним не стремился, кажется, разделяя позицию
хозяйки дома.
Текли неторопливые разговоры о том о сём, со столов постепенно
исчезали закуски, вышколенные слуги то и дело исчезали в потайных
дверях с пустыми бокалами и возвращались с наполненными. Однако в
воздухе всё равно витала атмосфера ожидания. Мы с братом Марии
Алексеевны сидели двумя изгоями в разных концах залы и, скорее
всего, завтра станем причиной досужих разговоров в Петербурге. Даже
утомившаяся Прасковья Фёдоровна меня покинула.
Но вот к Толстой проворно подошла служанка, что-то шепнула,
низко склонившись. Мария Алексеевна быстро приосанилась, кивнула
мужу. Это не прошло незамеченным. Все гости как бы ненавязчиво,
почти не меняя своего положения в пространстве, повернулись к
входу. Разговоры стали тише. Один брат генеральши, как сидел в углу
своего дивана, уткнувшись в одну точку взглядом и потягивая
шампанское, так и остался сидеть.
Атмосфера в зале стала напряжённой, кое-кто нетерпеливо
переминался с ноги на ногу, смех Натальи Юрьевны стал нервозным и
тонким… Но вот, двери отворились, и вошёл государь. Все встали со
своих мест, кланяясь. Его Величество, как в нашу первую встречу,
выглядел блистательно. Пушок его светлых волос и игра света
создавали вокруг его головы какой-то золотистый ореол. Улыбка,
которой он одарил всех присутствующих, разгладила некрасивое лицо,
заставляя светлые романовские глаза сиять.