— Доброго вечера, — живо поздоровался подошедший официант, как
только Алексей занял один из свободных столов. — Прошу!
Даже не посмотрев в сторону протянутой папки с меню, оборотень
спросил:
— Какое у вас самое лучшее мясное блюдо?
— Жаркое из баранины, — незамедлительно ответил официант. — Но
придётся обождать пятнадцать минут.
— Сойдёт. Несите двойную порцию.
Откинувшись на спинку стула, Алексей пригубил что-то из бокала и
ещё раз окинул помещение быстрым взглядом, отмечая, кто и куда
переместился из посетителей за то время, что он на них не смотрел.
Профессиональные привычки и тут давали о себе знать. Правда, они не
раз доказывали свою нужность, спасая ему жизнь.
На первый взгляд, ничего не изменилось. Трое дородных и
бородатых мужчин всё так же занимали стол у окна, о чём-то
оживлённо беседуя. Добротное зелёное сукно, прикрывавшее деревянную
поверхность и спускавшееся мягкими складками до середины хорошо
отполированных ножек, было сплошь заставлено тарелками с едой,
кувшинами с вином и столовыми приборами. Купцы как раз поднимали
чарки, когда Алексей перевёл взгляд на мило щебечущую парочку в
другом конце зала. Судя по блеснувшему ободку на руке молодого
мужчины, они были женаты. И, скорее всего, связали себя узами брака
совсем недавно. Обычно прожившие несколько лет в браке не проявляли
свои чувства столь ярко на публике.
В груди привычно кольнуло, а дыхание на мгновение спёрло. И
оборотень поспешил вновь отпить из бокала, стремясь заменить одну
горечь другой. Только воспоминания не желали так легко отступать,
хотя прошло уже немало времени. А перешёптывания влюблённой парочки
лишь способствовал быстро портящемуся настроению.
— Ваш заказ, — вовремя отвлёк Алексея официант.
Кивнув, мужчина перевёл взгляд на аппетитное жаркое и уже
потянулся к столовым приборам, когда ещё один знакомый аромат
достиг чувствительного носа. Замерев на несколько секунд, Алексей
всё же вернулся к позднему ужину. А вскоре напротив него присел
человек, которого мужчина не то чтобы не желал видеть, но предпочёл
бы отодвинуть встречу.
— Мой отпуск ещё не закончился, — так и не подняв взгляд, тихо
сказал он.
— Планы меняются, — ответили ему и принюхались.
Загородив тарелку рукой, будто собеседник и правда собирался
отобрать еду, Алексей наконец перевёл хмурый взгляд на того, кого
считал не только близким другом, но и наставником.