Трагедия, произошедшая несколько десятилетий назад, напоминала о
себе потрескавшимися и кое-где обвалившимися стенами, тёмными
провалами окон, в которых иногда можно было увидеть тени тех
несчастных, кому не повезло оказаться в корпусе на момент взрыва, и
всполохами агрессивной магической воронки. И сотрудники трёх из
двенадцати корпусов каждый день наблюдали эту печальную
картину.
Зато в корпусе теоретиков окна выходили на торговую улицу со
множеством лавочек и магазинов. Работающие в одном из отделов
сотрудницы то и дело вздыхали, бросая тоскливые взгляды на призывно
сверкающие на солнце витрины. Особенно на одну из них,
разрисованную умелым магом-иллюзионистом до безобразия
реалистичными кремовыми пирожными и маленькими чашечками, над
которыми змеился полупрозрачный парок. И, чтобы окончательно добить
страдалиц, шаловливый летний ветерок приносил в распахнутое окно
одуряющий аромат свежемолотого кофе.
«Ах, сейчас бы сидеть за одним из тех столиков, — тоскливо
думали некоторые из работниц, — зачерпывая чайными ложечками
воздушный крем, отпивать маленькими глотками бесподобный кофе,
приготовленный собственноручно мастером Аретусом, и кокетливо
поглядывать на приглянувшихся мужчин… А не вот это вот всё!»
Под «этим всем» подразумевались унылая канцелярщина и стопки
неразобранных документов. Но бросить своё занятие никто бы из них
не посмел. Потому что сегодня их отдел почтила своим присутствием
сама Анастасия Страхова. Очень сильная ведьма-практик за каким-то
непонятным «надом» обосновалась за одним из пустующих столов и
углубилась в изучение недавно поступивших из Антоновска
документов.
«Вот почему кому-то всё, а кому-то с гулькин нос? — расстроенно
подумала молоденькая ведьма, недавно только устроившаяся к
теоретикам, и подёргала пружинку рыжей пряди, выскочившей из
причёски. — И стать, и ладная фигура, и белая как сливки кожа, и
смоляные волосы, и… Нет, нет и нет! — Рыженькая обхватила слегка
подрагивающими пальцами висящий на шее амулет, отгоняя завистливые
мысли. — Я сильнее этого!»
Не то чтобы она была такой уж совестливой. Просто даже у слабых
ведьм может ненароком сформироваться проклятие, которое отрикошетит
от природной защиты более сильной сестры в сторону проклинающей.
Конечно, недобрый посыл вышел бы слабеньким, грозившим всего лишь
каким-нибудь прыщиком на носу. Но рыжеволосая и так не блистала
красотой. Куда ей ещё и прыщ?