Ворон разделывал меня своим взглядом, как скот, и от этого внутри леденело. Если бы я верила в детские страшилки, то решила бы, что он способен остановить мою кровь, лежа на кровати в нескольких фатах.
Сглотнула. И почувствовала, будто меня захватили металлической цепью и рванули на себя, чтобы и мысли не возникло сбежать или сделать шаг в сторону… А ведь это он всего лишь подался вперед, нависая надо мной.
Теперь можно было рассмотреть искринки льда в его черной радужке.
Я молчала. И контролировала свое дыхание, стараясь не показать, как я боюсь. В конце концов, я знала, на что шла. Он тоже молчал... и вдруг резко отвернулся, подошел к креслу и бросил в меня простое платье, которое стянул этой ночью.
- Оденься.
Что ж… хотя бы мой труп не будет голым.
Ворон одеться даже не пытался. Продолжал смотреть с непроницаемым выражением лица, размышляя.
Я натянула измятый и несвежий наряд и встала еще прямее. Не знаю, чего он ждал - того, что я встану на колени и буду умолять его о пощаде, что разрыдаюсь или применю какие-то женские хитрости…
Я - дочь короля. И не буду унижаться. Тем более, что я знала, что будет, если не справлюсь - и что будет, если справлюсь. Практически один результат - с крохотной вероятностью выжить.
Раз не умер он… значит, умру я.
Чужой король хлопнул несколько раз в ладоши, и в шатер шагнуло двое стражников.
- В клетку, - сказал Ворон холодно.
Стражники беспрекословно встали по обеим сторонам от меня и дали знак, чтобы я выходила.
- А почему не сразу на плаху? - скривилась. Не видела смысла пытаться отсрочить свой конец.
Но король вдруг усмехнулся, жестко, беспощадно и сказал то, от чего я заледенела больше, чем от всякого колдовства.
- Ну как же я могу убить свою невесту?
2. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПУТЬ НА СЕВЕР. ГЛАВА 1
За лунный месяц до событий пролога
Свист рассекаемого воздуха, и лезвие входит в дерево по рукоятку.
От повторного броска меня отвлекает тихий голос Дага, моего охранителя.
- Отец зовет вас.
- Сейчас?
- Да.
Странно.
С отцом мы разговаривали во время завтрака, на котором присутствовали - кроме меня - только сводные братья. И вряд ли он стал бы удерживать какие секреты.
Но кивнула, подошла к морщинистому стволу и дернула ручку на себя, а потом внимательно осмотрела лезвие и вытерла его мягкой тряпицей.
Король Бранд Асвальдсон Яростный считал меч и топор неподходящим оружием для девиц, потому мне было позволено освоить лишь стрельбу из лука и бой на ножах - но и то, и другое мастерство я постаралась довести до совершенства.