– Садитесь, садитесь, ваше благородие, да только так, чтобы и другим место осталось.
«Вот бы сюда Животова», – подумал Лёшка. Однако, к удивлению мальчика, Животова никто не тронул. Когда Лёшка вернулся домой, на улице было спокойно, словно в городе ничего не происходило. Околоточный снова сидел у аптекаря. Как и в прошлый раз, Животов пил рябиновую настойку и, обращаясь к Золотушкину, говорил:
– Я вам скажу: монархия – она что стена. Нет такой силы. Будьте покойны. К Петрограду идут войска. Завтра никаких беспорядков.
Увидев вошедшего Лёшку с красным бантом на груди, околоточный поднялся.
– Стервец! – проревел Животов. Он придвинулся к мальчику, сорвал кумачовый бант и принялся неистово топтать его сапогами. Потом схватил Лёшку за ухо. – Ах, стервец! – выкрикивал околоточный и драл Лёшкино ухо с такой силой, словно старался оторвать его вовсе.
Наконец Животов успокоился, взял фуражку и, не прощаясь с аптекарем, направился к выходу. Проходя через аптечный зал, надзиратель глянул на стену и вдруг не нашел на привычном месте портрета царя.
Минуту Животов стоял молча, сдвинув брови, смотрел на стену. Потом повернулся к аптекарю.
– Как же это понять? – проговорил околоточный.
Золотушкин растерялся. Бессмысленно заморгал глазами.
– Как же это понять?! – повторил Животов.
Его фигура нависла над побледневшим аптекарем.
– Не виноват-с, не виноват-с, – залепетал Золотушкин.
Он принялся путано рассказывать о ночных посетителях. Потом куда-то исчез, но тут же вернулся, принес свернутый в трубку царский портрет.
Какими-то ржавыми гвоздями, без рамы, прямо к стене Золотушкин и Животов прибили портрет царя на прежнее место.
Околоточный перевел дух, провел носовым платком по вспотевшему лбу, самодовольно глянул на стену и вдруг закричал:
– Смирно!
Золотушкин и Лёшка замерли.
– Государю императору – долгие лета, слава! – прохрипел Животов.
– Слава! – пискнул аптекарь.
– А ты что молчишь? – набросился Животов на Лёшку.
– Слава, – выдавил из себя мальчик.