Вышла из церкви. Идет Степанида. Сняла с души грехи. Чиста перед Богом, как вода родниковая.
Вышла из церкви. И что же – целая колонна марширует солдат. Глянула бабка – во всем белом идут солдаты, словно каждый укутан в саван. Качнулась от дива бабка. Прислонилась к углу дома. Закатились глаза у бабки.
Не знала старая Степанида, что английские и французские захватчики не только сами пришли в Севастополь, но и пригнали солдат из своих колоний.
Крестится, крестится, крестится бабка.
– Сила нечистая… Сила нечистая… – шепчет. Бледна, как стена, как смерть.
Подвернулся здесь Фалалейка.
– Так это ж стрелки заморские, – стал объяснять он бабке. Толкует про Африку, про колонии, про дальние страны, про то, что силой погнали сюда солдат.
Смотрела, смотрела на внука бабка. Схватила за ухо и снова свое:
– Сила нечистая! Сила нечистая!
– Их силой погнали! – кричит мальчишка.
Не отпускает бабка Фалалейкино ухо. Словно бы ухо во всем виновато.
– Буржуи погнали. Буржуи английские, буржуи французские, – тараторит мальчишка.
Собрались около бабки и Фалалейки люди.
– Сила недобрая, сила нечистая, – снова выводит бабка.
Не спорили люди с бабкой. Конечно, недобрая, нечистая сила погнала сюда солдат. Капиталисты английские, капиталисты французские – вот эта сила.
Вместе с французами и англичанами пришли на Черное море и греческие войска. Действовали они в низовьях Днепра и Южного Буга, у городов Херсона и Николаева. Десант, высаженный с греческих кораблей, вступил и в город Хорлы.
Недалеко от этих мест действовал партизанский отряд под руководством Прокофия Ивановича Тарана. Был в отряде матрос Алексей Гончаров.
Привязалась к матросу про грека скороговорка. Напевает Алексей Гончаров:
Не все в отряде скороговорку знали.
– Так, так. А что там дальше?
Продолжил Гончаров:
– А дальше?
– А дальше?
Смеются бойцы. Понравилась им скороговорка.
– Сам выдумал?
– Нет, – отвечает Гончаров. – Кто-то другой нашелся.
Собрал командир партизанского отряда Прокофий Таран своих помощников. Решили они в районе Хорл совершить налёт на греческих захватчиков. Закончил Таран совещание. Вышел на улицу. Слышит:
Ехал грека через реку.
Видит грека: в реке рак.
Сунул грека в реку руку,