– Добрый день, Михаил Васильевич, – мягко и с достоинством проговорил он. На востоке даже в трудные времена не принято терять своих манер. – Мы очень надеемся, что вы поможете нам с нашими проблемами.
– М… Здравствуйте…, – смущенно буркнул Бурый. Его давно не называли по имени и отчеству. – Если можно, просто Бурый. Другие имена меня будут отвлекать. А у нас, кажется, мало времени… – Он успел отметить, что человек кланялся слишком низко, чтобы являться хозяином. Возможно, его помощник.
– Как вам будет угодно… Вы голодны?
– В такую жару совсем не хочется… Но чаю можно!
– Минуту, – человек небрежным кивком отправил кого-то выполнять поручение.
Гости в ожидании уселись за стол с белой скатертью. Мельник нервно пошатывался на стуле. Дышал прерывисто. Бурый провел рукой по кувшину на столе. Чувствовал, обстановка в доме накалена до предела.
– Что собираешься делать? – нетерпеливо спросил Мельник, превратив ладони в кулаки.
Бурый снисходительно улыбнулся, словно предстояла беседа с ребенком. В комнату вошел официант с подносом. Он быстро разложил перед ними пиалы, ложки, тарелки с пряностями. Налил чай в свободную пиалу, вылил обратно в чайник, подождал несколько секунд, на этот раз разливая готовый чай обоим гостям. Быстро удалился. Бурый придвинул дымящуюся пиалу своему другу.
– Попробуй чай, – он ласково проговорил.
– Что?! Нет… Я не хочу пить!
– Ты не понял. Попробуй чай. Это вкусно!
– Бурый я… не хочу чай! Мне не до этого, в виду определенных проблем!
– С другой стороны, если его не пить, проблем меньше не станет… Правда?
– Но я не хочу его пить!
– Посмотри…, – Бурый мечтательно смотрел в пиалу, сквозь белую дымку. – Какой у него красивый, бордовый цвет! Поверь, у него и вкус потрясающий! Особенно…, – Бурый переложил печенное, покрытое сахарной пудрой, в тарелочку Мельника, – вот с этим пирожным! Рохат лукум! Необыкновенно вкусно!
У Мельника нервно задергалась щека. Он вдруг подумал, что время изменило его давнего военного друга. Он потерял сноровку, ощущение опасности и все свои профессиональные качества! И как он мог не подумать об этом?! Стало стыдно перед помощниками и представителями хозяина. Пригласил сумасшедшего на помощь! Успел пожалеть о своем непродуманном поступке. Когда там первый рейс обратно?
– Бурый…, – он с трудом держал себя в руках, – я не ем сладкое…