– Но всё было бесполезно. Кто-то продолжал его тащить.
– И, в конце концов, кому-то надоели эти сопротивления…
– И он его убил. Вон, кровь. Мда, Риджатус, – сказал Джол, обращаясь к криминалисту. – Вы облажались. Вы не там искали.
– Теперь давайте проследим, куда ведут эти следы.
Он стал ходить, не отрывая взгляда от следов. И вот возле леса он остановился.
– Здесь след обрывается, – сказал он. – Нам надо запомнить, куда они ведут. А также запомнить место исчезновения.
– Зачем? – спросил Джол.
– Не знаю. Но мне Дар подсказывает, что нам просто необходимо знать это. Гэйл, ты принёс компас?
– Да, – произнёс Гэйл, роясь в сумке. Он достал оттуда маленький круглый предмет. – Надо его ориентировать?
– Да.
Гэйл подождал, когда стрелка на компасе замрёт на отметке, обозначающей север.
– Дальше что? – спросил Гэйл.
– Теперь дай его мне, – попросил Дек.
Гэйл бережно передал компас ему. Он медленно передвинул стрелку азимута.
– Прямо на север! – воскликнул Дек так, как будто он сказал: «Забавно!» – Думаю, мы уже достаточно тут поработали. Давайте перейдём к другому месту похищения.
– Учитель, можно я пойду? – попросился Алек у Гэйла.
– А что не так? – спросил Гэйл.
– Мне скучно. И не по себе. От этого леса прёт каким-то… нехорошим. Ещё меня немного подташнивает.
– Можэт, тэбя ешё и знобыт? – усмехнулся Гэйл, пародируя говор Пайлита Смита, одного их знакомого пилота.
– Да.
– А у туалэт неохота? – улыбнулся Гэйл.
– Учитель, я серьёзно! Меня реально знобит.
– Мда… – пробормотал Гэйл, прикладывая свою руку ко лбу Алека. – Температура. Похоже, ты заболел. Ладно, иди. Найди нам гостиницу.
На этом они распрощались. Гэйл и Дек вместе с Джолом и криминалистами ушли на очередное место преступления. А Алек старался оказаться как можно дальше от этого леса, поэтому реще крутил педали на своём велосипеде. И чем дальше он уходил от леса, тем легче ему становилось. Он чувствовал, как спадала температура, как его переставало знобить, как желудок переставал бунтоваться. А потом его перестало знобить и вообще признаки какой-либо болезни пропали.
Алек решил немного покататься на велосипеде по городу в поисках гостиницы. Хоть Сел-Коллис и маленький городок, но тут должен же быть хоть какая-нибудь гостиница. Где-то же надо будет переночевать гостям города?
Атарий едет по маленькому городку на велосипеде. Никогда ещё в Сел-Коллисе не видели такой дивной картины. Главным образом потому, что тут никогда не видели атариев. Оно и понятно: разве столичные люди интересуются, что происходит в провинции? Да никогда! Вот поэтому люди с удивлением смотрели на Алека, лихо гоняющего на своём велике по улицам. У кого-то даже челюсть отвисла. А дети не удивлялись. Наоборот, они выбегали на улицы посмотреть на атария. Они не скрывали своего восхищения. А когда они узнавали, что это сын того самого Джона Тревелера, лучшего атария века, так ещё больше восхищались. Подростки тоже выходили на улицу. Алек уже перестал считать, сколько было сделано фотографий с ним. А девчонки очень норовились его потрогать.