– Но только никому ни слова! А то меня с тр-реском выгонят с работы…
Тенька не поверил, что выгонят (да еще «с тр-реском»), но поклялся: мол, никому не словечка. И уточнил:
– А маме можно?
– Маме можно: мы сообщники…
Конечно, Тенька мог бы получать книги в библиотечном абонементе на время, но когда они свои, постоянно рядом, это в тыщу раз интереснее.
В новой порции книг оказались «Рассказы о животных» писателя Куприна. «Белый пудель», «Слон» и всякие другие. Теньке нравилось читать о зверях и птицах. А в этой книжке особенно пришелся по душе рассказ «Ю-ю». Казалось бы, ничего там особенного, никаких приключений, простенькая история о жизни кошки. Но кошка была такая преданная, такая ласковая, что будто присела сбоку от Теньки и потерлась мордашкой о его штанину.
– Мам, давай заведем наконец кошку.
– Что?.. Ладно, подумаем…
– Ты всегда одно и то же: «Подумаем», «посмотрим»…
– Вот если кончишь третий класс без троек…
– Ма-а! Это же нечестно! Ты же знаешь, что без троек не кончу!
– А ты постарайся… Тебе мат.
– Как это – мат?.. А-а, ну ладно… – Тенька видел, что мата легко избежать, но не стал спорить. Может, выигрыш сделает маму сговорчивей. Он сгреб фигуры.
– Видишь, как я тебя игре научил! А ты из-за кошки упрямишься!
– Ты после рассказа Куприна влюбился во всех кошек на свете.
– Всех я всегда любил. А теперь мне бы только одну… Я лягу спать, а она устроится у меня на пузе и будет урчать…
– Тощая и шелудивая…
– Наоборот! Гладкая и сытая!.. Ма… Назовем ее, как в книжке, Ю-ю…
– Ю-ю на голову мою… Тебе радость, а мне – кормить и убирать.
– Сам буду! Вот увидишь!
– Хорошо, посмотрим.
– Опять!
– Ну не сию же минуту решать этот вопрос!
– Но скоро, ладно?
– Посм… Кто там еще?
В дверь настойчиво заскреблись.
– Это Сима! – Тенька прыгнул к порогу, оттянул на себя тяжелую дверную створку.
За ней стоял серый кудлатый пес. Размером с большую овчарку и даже слегка похожий на нее. Но совершенно беспородный. Понюхал мешковатую Тенькину штанину и махнул хвостом.
– Явился, красавец! – сказала мама. – Тебе здесь что? Вахта или благотворительная столовая?
Сима снова махнул хвостом, будто давал понять, что одно другому не мешает. Мама достала из тряского холодильника газетный сверток. В нем (Тенька знал) были остатки рыбного пирога, обрезки колбасы, кусок холодца и надкусанная котлета, которая вчера не понравилась Теньке.