Сесиль Кей помнил. Однажды столкнулся
с ней в дворцовом парке. Вроде как случайно, но в случайности принц
не верил даже в детстве. Суон был хорошим другом отца и принадлежал
к древнему аристократическому роду. Вот и желал, видимо,
породниться с королевским домом. Только белокурая Сесиль Кейлина
ничуть не интересовала. У него хватало своих проблем, да и жениться
в ближайшие лет десять он не собирался.
Отвлекшись от Сесиль, Кей обратил
внимание, что Ленси тоже сменила дорожный наряд на бледно-розовое
платье. За время пути волосы у сестры уже отросли чуть ниже плеча,
и она постепенно становилась похожа на настоящую принцессу. А вот
Эридан по-прежнему щеголял одеждой, прихваченной из дома. То ли для
него ничего не нашлось, во что Кейлин мало верил, то ли Денни
отказался от подачек Суона. А вот это было вполне вероятно. Эридан
воевал с Эффортом и одержал победу, пусть Кей и считал ее
нечестной. А значит, не потерпит помощи от врага.
Сесиль усадили рядом с Кейлином.
Ленси разместили напротив, Денни же устроился с самого края и,
кажется, очень тому радовался – выглядел уж точно довольным. Ему
претили придворные условности, это Кей тоже давно понял.
- Ваш визит – большая честь для нас,
ваше высочество, - обратился к нему айр Суон.
- Благодарю, что приняли меня под
своей кровлей, айр Суон, - откликнулся принц. – Признаюсь, я не
ждал на родине теплой встречи.
- Почему же? – удивленно спросил
хозяин дома.
- Для всех я мертв. Некоторые
предпочли бы, чтобы так это и оставалось.
- Но ваше высочество! В Эффорте много
верных вам людей!
- Поэтому никто за последний год не
поинтересовался, почему по достижении совершеннолетия я все еще
остаюсь в Ландорне?
- Ваша сестра…
Суон покосился на Валенсию.
- Сестра имела право принять любое
решение, - холодно произнес Кейлин. – Договоренности о браке легко
можно оспорить. А вот другие договоренности…
Кей намеренно не стал завершать
фразу, и она повисла в воздухе. Принц же взялся за приборы, и его
примеру последовали остальные. Кейлин понимал – сейчас он,
возможно, настраивает Суона против себя. Но и Суону нужно осознать
– в Эффорт вернулся не мальчишка-беглец, которым будет легко
руководить, а законный правитель, и он не позволит собой
помыкать.
Занятый своими мыслями, Кейлин почти
не чувствовал вкуса еды. И лишь когда подали десерт, прислушался к
неторопливой беседе, которую за него поддерживала Валенсия. Суон
рассказывал, что минувшее лето выдалось засушливым, урожай сильно
пострадал, и грядущая зима будет непростой. Сесиль бросала на
Кейлина недовольные взгляды, а супруга айра Суона – обеспокоенные.
Сын и вовсе о чем-то тихонько болтал с Денни, нарушая правила
приличия, но его никто не прерывал.