Я шаркал по земле подошвами неказистых растоптанных туфлей (не
сразу поверил, что влезу в них: привык к виду сорок шестого
размера), вполуха слушал болтовню спутников. Вертел головой –
смотрел по сторонам и пытался сообразить: действительно ли угодил в
прошлое или всё же попал в параллельный мир. Упрощённая и
обезличенная версия Зареченска, через которую я шагал к горному
институту, намекала и на то, и на другое. И знакомая, и незнакомая
одновременно – в целом привычная, но отличная в деталях. Она вполне
могла быть даже частью сна – странного и в то же время
сверхреалистичного.
Главный корпус горного института стоял на привычном для меня
месте (что порадовало: хоть что-то осталось неизменным). Он смотрел
новеньким фасадом, украшенным лепниной с советской символикой, на
проспект Ленина. Знакомые голые античные фигуры над входом,
изображавшие простых рабочих – «семь всегда трезвых горняков».
Каменные ступени, деревянные лавки. Чуть в стороне, в небольшом
скверике притаился бюст главного горняка и вождя мирового
пролетариата по совместительству – Владимира Ульянова. Я до сих пор
гадал: являлся тот бюст частью комплекса институтских строений или
же имел отношение лишь к проспекту.
Радость от встречи со старой знакомой альма-матер чуть схлынула,
и я стал замечать не только знакомые черты главного корпуса
института, но и отличия, в основном касавшиеся ландшафта вокруг
здания. Совсем молодые деревца (лиственные – никаких ёлок),
«неправильные» фонарные столбы, незнакомый забор – такого я здесь
точно никогда не видел. Парочка застывших около ограды автомобилей:
«Москвич-424» и «Москвич-408» (подбор транспортных средств
показался мне странным). А по соседству с ними – чудо советского
автомобилестроения: автобус, модель которого даже я затруднялся
припомнить.
«Неужто мы поедем вот на ЭТОМ? – мелькнула в моей голове
догадка. – Покровители института не расщедрились на что-то
поприличнее? Я, помнится, тоже выделял подшефным далеко не
мерседесы. Но до подобного позора не опускался. А ОНО вообще до
колхоза доедет?»
Около автобуса уже топтались студенты. Кто с сумками, кто с
рюкзаками. Одетые – кто во что горазд. Тут и юбки, не достававшие
до колен, и «треники» с вытянутыми коленками. Туфли, резиновые
сапоги. Футболки, рубашки, блузы и жуткого вида свитера. На ум мне
пришло слово «колхоз». А значит, наряды студентов вполне
соответствовали цели поездки. Я и сам не особенно выделялся в этой
компании.