– Господа, господа, позвольте пройти… Мы с князем Петром Алексеевичем Пажеский корпус кончали… Такая встреча, господа… Пятьдесят лет спустя… Позвольте.
К нему сбоку прилип услужливый мальчонка: «Я помогу, дяденька, давай, давай». А его ловкие ручонки выудили из одного кармана господина носовой платок с вензелем, из другого – тощее портмоне.
Сергей схватил мальчишку за шиворот:
– Разбойник, ты что делаешь?
– Экспроприация! – неожиданно выпалил тот, рванул и ввинтился в толпу. – Сам спёр, а меня хватает! Вот он!
Старичок, хватившись пропажи, воздев руки, словно обращаясь к Всевышнему, возопил:
– Как же так, господа товарищи? Где моё портмоне?
Толпа, подобно живой студневидной массе, колыхалась, как бы дыша; отдельные её части то продвигались, то отступали. Слабое движение влекло Сергея к месту митинга. Но старичок не унимался. Он глядел в упор на притиснутого к нему Сергея:
– Где моё портмоне? Попрошу вас вернуть.
– Что вы, милостивый государь…
К Сергею повернулось несколько суровых лиц. Чьи-то крепкие руки легли ему на плечи. Кто-то пробасил: «Отдай кошелёк добром». Другой голос, тенорком: «Ишь, вырядился. Сразу видать, шпана».
– Как же так? – вновь обратился старичок почему-то именно к Сергею. – Это же грабёж среди белой ночи!
Бас: «Обыскать надо». Тенорок: «Давка тут. Не получится». Бас: «Ведём его в сторонку».
– Господа, поверьте, это недоразумение, – каким-то не своим голосом заверещал Сергей и, разозлившись на себя, замолчал.
– Там разберёмся, – успокоил тенорок, подталкивая его сзади. – А ты, дедок, держись рядом.
Они выбрались из толпы, остановились у забора с выломанными там и тут досками.
– Ну, обыскивайте. Как вам не стыдно, – зло сказал Сергей, поднимая руки.
Высокий худой темноволосый солдат, угрюмо глядя на него, пробасил: «Ты давай не стыди. Коли взял, то отдай… А ты, дедок, видел, как он стянул?»
– Какой я тебе дедок, хам! – неожиданно взвизгнул старичок. – Я генерал в отставке!
– Ты тут не разоряйся, господин хороший. – Тенорок второго солдата прозвучал угрожающе. – Не то нынче время. Ты гражданин, и мы граждане. Понять надо.
– Граждане, это недоразумение. Обыскивайте, пожалуйста. Я репортёр из парижской газеты, у меня есть удостоверение.
– На фиг ты нам сдался, – отрезал бас. – Трепортёр парижский.
– Возможно, это не он, – успокоившись, проговорил генерал в отставке. – Я же не видел, а он был рядом.