Больше
всего он напоминал хризантему с кроваво-красными лепестками и
фиолетовым стеблем, в центре которой располагался самый красивый
драгоценный камень, который только мне доводилось видеть.
Прекрасный рубин, блестящий всеми гранями на солнце.
- Найти
этот цветок или цветы - чем больше, тем лучше - и достать оттуда
камень, - продолжил Лехри. - Да, вам не обязательно попадется
рубин, это может быть изумруд, сапфир, опал, алмаз, топаз, и одна
Морриган ведает что еще. Неважно! Главное - любой ценой получить
камень и покинуть лес до третьего заката с той минуты, как вы
войдете внутрь. Это - особенно важно.
- Почему? -
спросил кто-то.
-
Останетесь там, когда солнце зайдет в третий раз - умрете, -
коротко ответил паладин. - Таков закон хозяйки заповедного места.
Покажи лес, - приказал он человеку, что демонстрировал иллюзию
цветка.
И снова тот
шевельнул пальцами.
Рисунок,
исчез, уступив место карте. Вот появились желтые поля, разрезаемые
черными линиями дорог и синими прожилками рек. Картинка сдвинулась
на восток, на ней появились холмы. Еще один замысловатый пасс и на
юге от них начал разрастаться, точно раковая опухоль, темно-зеленый
массив.
Я не знал
местных единиц измерения, но выглядел лес действительно
здоровенным.
-
Светлейший, - подал я голос, припомнив титул старшего паладина, - а
насколько велико это ваше заповедное место?
- Три дня
прямого пути от одной опушки до другой, - без запинки ответил
Лехри. - Понимаете теперь?
-
Д-да.
Выходит, мы
имеем право единожды пройти лес от начала и до конца по одной из
тропинок, но, если зазеваемся хоть немного - умрем. Интересно, а
цветочки эти растут, случаем, не в самом центре?
Я был не
единственным попаданцем, умеющим считать, потому как сразу два
человека синхронно озвучили невысказанный вопрос.
- Как
повезет, - проговорил паладин. – Иногда камни встречаются возле
опушки, иногда - нет. И вот еще что. Лес опасен даже днем, поэтому
вам выдадут оружие и ближайшие дни вы будете учиться им
пользоваться. Но постарайтесь просто избегать неприятностей, а если
что – используйте огонь, животные его не переносят.
Он еще
некоторое время говорил, давая незначительные пояснения, но ничего
существенного больше сказано не было, и спустя каких-то десять
минут брифинг окончился, после чего все отправились на здоровенный
плац. Там нас уже ждали почти два десятка инструкторов без брони,
шинелей и огнестрельного оружия. Зато – с мечами в
ножнах.