Как оказалось, ретирада была совершена
в самый подходящий момент – спустя каких-то две минуты на дороге
появились десять всадников в хорошо знакомой форме Эйри. Правда,
вместо карабинов и автоматов парни были вооружены магическими
жезлами, в навершии каждого из которых красовался большой
прозрачный кристалл, и кавалерийскими палашами. Но ни серые шинели,
ни кирасы никуда не девались. Более того, комплект дополняли
наручи, поножи, шлемы и латные юбки, прикрывающие пах и
бедра.
Ну прям, железнобокие, драть его в
сраку, Кромвеля, отправившиеся на матч по квиддичу. А где,
спрашивается, цокот копыт? Они каким-то образом скрыли его? Опять
магия?
Я постарался стать как можно
незаметнее и слиться с местностью. В прошлый же раз прокатило,
может, и на этот раз обойдется?
Головной всадник внезапно остановился
и вскинул руку вверх. В ту же секунду отряд превратился в подобие
ежа, во всю сторону ощетинившегося жезлами. Командир очень
внимательно огляделся, и, наконец, уставился в то место, где
прятался я.
Нет, нет, нет! Ты не видишь меня, не
видишь!
Живот скрутило судорогой ужаса, во рту
пересохло, а лоб сразу же покрылся холодной испариной. Я вжался в
землю, стараясь погрузиться в нее, превратиться в маленького жучка,
невидимого и неслышимого. Кажется, даже дышать перестал.
А ведущий, меж тем, медленно, почти
лениво вскинул жезл. На миг стало светло, как днем, и в мою сторону
помчался сгусток огня, на ходу принимающий форму стрелы.
Я зажмурился, ожидая страшную боль и
заслуженный конец, но неожиданно где-то справа раздался грохот,
тело обдало жаром, а затем наступила блаженная тишина.
Чуть-чуть приоткрыв глаза, с трудом
осознал одну простую истину – пронесло. Огненный шар ударил в
десятке шагов от укрытия. Хотелось облегченно вздохнуть, но
расслабляться не следовало – сразу два всадника спешились и
совершенно бесшумно направились к месту, куда ударил огненный шар.
Я хотел было дернуться, но тут внутри головы раздался
приказ:
Лежи, не шевелись, о
смертный.
Я сглотнул, но повиновался. Рядом с
лицом на землю опустился кованый сапог, а с дороги раздался
голос:
- Ну чего?
- Вот, нашел!
Я осмелился посмотреть наверх и увидел
всадника, стоявшего буквально в полуметре от моего убежища. Он
держал на вытянутой руке хорошо прожаренную тушку кролика,
демонстрируя ее магу.