— Э-э-э… — протянула офигевгшая Алена. — Знаешь, похоже ты далеко не дворовый, а явно хозяйский. И хозяева избаловали тебя совершенно.
Пес наморщил носик-сердечко и, повернув голову, сообщил:
— Кухарка из тебя еще хуже, чем лекарка. Слышишь, девка, там у тебя в шкафу есть горячительное, плесни-ка сюда. Хоть немного разбавить гадкий вкус этого пойла.
От неожиданности Алена поскользнулась на ровном месте. Пытаясь удержать равновесие, вцепилась в край скатерти, и та сплыла на пол вместе с ней, расплескивая кофе на белоснежную шерсть песеля.
— Гребучий Адигор! — выругался пушистый комок голосом нахального блондина. — Только посмотри, что ты натворила, девка!
Испуг Алены уступил место гневу.
— Я тебе не девка! — фыркнула она, поднимаясь и отшвыривая скатерть.
Песель подозрительно осмотрел девушку с головы до ног и совсем не по-собачьи фыркнул:
— На мужика не похожа. Меж ног я тебе не успел забраться, но это дело времени.
— Да ты!.. — Алена не находила слов, чтобы описать то, что она думала сейчас о том, кого холила и лелеяла всю ночь. — Комок шерсти с кривыми ногами и гонором принца.
— Вообще-то я лорд, — представился пес, скорчив надменную мордашку. — Темный лорд. И я…
Договорить ему не дал телефонный звонок.
Звонила мама, напомнить, что они с Виктором, братом Алены, едут в гости. Просили их встретить на остановке.
— Конечно, уже выбегаю! — огорченно и, одновременно, обрадованно произнесла Алена. — Надеюсь, вы, как в прошлый раз, не привезли мне мешок картошки и ведро лука. Я еще тот не доела.
— Не просто девка, а деревенщина, — фыркнул Темный лорд и совсем не аристократично дернул хвостом.
Алена покраснела от кончиков волос до самых пят. Но не говорить же маме, что она разговаривает с собакой.
— Это кто у тебя там лает? — спросила родительница. — Милая моя Катастрофа… Ты снова за старое: подбираешь щенят и котят на улице? А помнишь, как в последний раз ты подцепила лишай?
Если прежде Алена думала, что покраснеть сильнее уже невозможно, то сильно ошибалось. Ее словно кипятком ошпарило, превращая в вареного рака.
Темный лорд ограничился взглядом — до того уничижительным, что она не сразу нашлась с ответом.
— Ладно, при встрече поговорим, — сообщила мама. — Все, отключаюсь, сейчас наша остановка.
Алена бросилась собираться, всеми силами стараясь не обращать внимания на песеля, возомнившего себя лордом, да к тому же темным. Но когда уже собиралась выходить, тот уселся возле входной двери.