– Ага, – кивнул Геша. – Недавно перед входом в этот ночной клуб бизнесмена из автомата расстреляли.
– А что ты хотел? Злачное место, – усмехнулся Веня. – Я вот подумал, может нам тоже какой-нибудь номер сделать и выступать в ночных клубах. Мы бы с тобой зарабатывали больше, чем грузчики. Здесь за углом на месте бывшего кинотеатра «Баррикады» в основании высотки есть казино «Жар-птица». Там тоже артисты выступают.
– И что мы будем делать?
– Два комика весь вечер на арене. Или номер со слонами…
– Может, с ослом что-то придумаем?
– Пошли в магазин за продуктами.
– Магазины закрываются.
– К тете Маше пойдем…
Маленькая улочка с тоскливо тусклым и безрадостно однообразным светом фонарей выглядела нереальной, чужой, как и весь город в ночное время. Звуки торопливых шагов отражались от стен невысоких домов и разносились по округе слишком гулко. Тени в городе ночью всегда жили своей отдельной скрытой и завуалированной жизнью. Сейчас две смешные тени двигались вдоль стен домов и то отставали от своих владельцев, то догоняли и обгоняли. Одна тень выглядела заметно выше, другая казалась коренастее. Едва их обладатели перешли на другую сторону улочки, тени заскользили по металлическому ограждению и вовсе спрятались в тени деревьев.
Веня и Геша подошли к калитке, которая вела внутрь зоопарка.
– Открывай…– сказал Веня, держа в двух руках сумки с продуктами.
– Сейчас, – ответил Геша и полез в брюки.
Он достал из кармана ключ и принялся открывать решетчатую металлическую калитку.
– Ну? – спросил Веня.
– Ничего не видно.
– Пальцем нащупай скважину и вставляй ключ…
– Нащупал. Вставить не могу… – сопел Геша.
– Ключ переверни.
– Уже перевернул… Все, открыл…
Они вошли в зоопарк. Геша снова закрыл калитку, и друзья направились по едва различимой асфальтовой дорожке на огонек, который как будто маячил впереди за деревьями.
– Свет горит, – оживился Геша.
– Нас ждут…– прокомментировал горевший свет Веня.
Через пять минут они подошли к сторожке. В окне горел уютный желтый свет. Поднялись по ступенькам. Веня открыл входную дверь и переступил порог.
– Иван Иванович, мы пришли, – сказал он.
Иван Иванович, сторож зоопарка, поднял голову от старой газеты, расстеленной на столе, и посмотрел на вошедших.
– Вижу, – сказал он доброжелательно.
Веня подошел к столу, положил сумку.