В 1676-м году в ВКЛ евреев было 32 тысячи. А в 1766-м году их стало уже 157 250.
В 1789-м году лиц еврейской национальности в повете Новогрудском вместе со Слуцким княжеством (без таких поветов как Слуцкое и Волынскоое) было 8 569. Причем на каждые сто жителей приходилось (если брать усредненно) 3,2 еврея.
Особенно облюбовали беларуские и литовские евреи город Брест-Литовск, в котором жило более трех тысяч евреев.
К еврейским общинам с большим числом евреев принято причисление общин: в Вильно, Гродно, Минска, Пинска, Дрогичина, Волковысска и т. д. Следует обратить внимание, что доля евреев в беларуских городах была весьма высока.
1.2 Жизнь и образование евреев в Речи Посполитой. Талмуд-торы, хедеры и иешивы
Жизнь и образование евреев в Речи Посполитой
Евреи были в Речи Посполитой особым сословием, управлявшемся во внутренней своей жизни выборными представителями, которые избирались, они были как светскими, так и духовными.
Дела общин управлялись общинными советами, находившимися во всех городах, где была еврейская оседлость. Исключение касалось деревень и небольших местечек, в которых евреи были в подчинении близлежащего кагала.
Кагалы и общинные советы занимались множеством проблем, в том числе делами, имеющими отношение к обучению юношества.
Иногда нужно было заниматься спорными проблемами. Поэтому проходили на ежегодной основе съезды старшин и раввинов, приравниваемых к высшим судебным учреждениям.
В ВКЛ имелся свой «Ваад», в нем практиковалось принятие участия кагальных депутатов и раввинов от главнейших обществ таких городов как Брест, Гродно, Пинск, Вильно и Слуцк.
В 16-м столетии можно было наблюдать превращение Польши, Беларуси и Литвы в важнейшие центры еврейского образования. Была заметной забота вождей о том, чтобы укреплялось единство еврейского народа и сохранялись его национальные особенности. Кагалы и ваады постоянно заботились об обучении еврейских детей.
Раввины в общинах были ближайшими опекунами учащихся. Они зачастую становились не только ректорами (рош-иешивами) талмудических школ, в своих городах, но и надзирателями за школами, низшими «хедерами».
Если раввин имел в большой общине слишком много обязанностей, рош-иешивой становилось лицо, относящееся к среде авторитетных талмудистов.
Талмуд-торы, хедеры и иешивы