Мельтешил частый снег, задувал пронизывающий ветерок. Периодически шел мелкий холодный дождь, превращающий таявший снег в тонкий слой грязной жижи и лужи. К дому старинной постройки осторожно подъехал автомобиль и остановился у одного из подъездов. Из автомобиля вышел мужчина в элегантном пальто и шляпе. Захлопнув дверцу и поставив авто «на сигнализацию», он направился в подъезд. Он быстро поднялся по лестнице с резными перилами и позвонил в высокую массивную дверь.
Через минуту послышалось, как дверь открывают изнутри. Мужчина вошел в квартиру, снял шляпу и положил ее на полку для головных уборов. Перед ним стояла приятная блондинка и выжидающе, нежно смотрела на него, улыбаясь. Он мягко обхватил руками ее плечи и поцеловал.
– Папа плишел! – закричала девочка четырех-пяти лет, выбегая навстречу отцу.
Мужчина поднял девочку над собой. Девочка зажмурилась, а потом обхватила ручонками шею отца. Он поцеловал ее в щечку и опустил на пол.
– Дочка, я разденусь…
Девочка убежала вприпрыжку.
Мужчина снял пальто, туфли, одел домашние тапочки и направился в зал. За ним шла женщина.
– Алексей, как у тебя на работе?
– В июне у меня экспедиция…
Эльза не сумела скрыть тревогу, которая появилась в ее глазах. Эльза, как и всякая женщина в подобной ситуации, тревожилась перед каждой экспедицией.
– Надолго?
– Думаю, на месяц-полтора.
– А куда?
– На остров Шпицберген.
– Это не опасно?
– Алексей улыбнулся.
– Нет, не опасно. У нас – мощное, хорошо оснащенное судно. А на острове давно устроили комфортабельную, современную станцию…
Эльза успокоилась и спросила:
– Ты сейчас поешь, или дождемся Олега?
– Подождем Олега…
Алексей прошел в свой кабинет. Эльза, так звали жену Алексея, вышла на кухню. Там она приблизилась к окну и стала задумчиво смотреть на бросающийся вниз снег, вертикаль падения которого нарушали порывы ветра. «Мое любимое время года.., – думала она, – белые ночи… как ужасно… что происходит с погодой?.. На острове, куда отправится Алексей, конечно, холодно…» В памяти всплыли уверенные слова Алексея, и она обратилась к размышлениям о Питере. Она любила поэму А.С.Пушкина «Медный всадник» и нередко декламировала из нее целые отрывки. Сейчас она вспомнила и про себя произнесла: