Обстоятельства складывались весьма удачно. В ночь с субботы на воскресенье снег прекратился, и хотя небо по прежнему было затянуто набухшими снеговыми облаками, настроение Эльзы заметно улучшилось.
Выехав за город, все четверо вышли из машины и побрели в сторону леса. Несколько десятилетий до этого, когда случалась аномальная летняя жара, леса в области, большая часть лесов в стране и в мире выгорели. Высадили новые, они выросли, и теперь, в воображении мечтательных натур они звали войти под свою сень. В реальности же лес, к которому шла семья Алексея, выглядел довольно мрачновато.
Лес был, в основном, сосновым и еловым, но хвоя «вечнозеленых красавиц» сильно потемнела. Встречались и лиственные растения: дубы, ясени, березы, ветви которых оставались голыми и черными. Между деревьев на грязноватом, пористом снегу лежали обломившиеся и упавшие ветки, сосновые и еловые иголки, подгнившие листья. Воздух внутри леса был спертым, сырым и холодным.
Под непрочным слоем снега скрывалась мокрая, мягкая земля. При ходьбе ноги продавливали снег и погружались в мягкую и липкую землю. Обратно ноги приходилось выдергивать, и скоро, нагруженные грязью, они отяжелели. Пошел мелкий снег.
– Поехали домой, – вдруг попросила Эльза.
Сидя на заднем сиденье, Олег увлеченно играл на телефоне в развивающую компьютерную игру. Он ничего вокруг себя не слышал и не видел. Его занимала лишь игра.
Этим он демонстрировал отсутствие интереса к местной природе. Герда спала, склонившись на край сиденья.
Эльза в дороге молчала. Лицо у нее было грустным.
– Что с тобой? – спросил Алексей.
– Надоело,.. устала от зимы… Как хочется тепла, солнца, зеленой травы!..
Алексей промолчал, продолжая вести машину.
Холодно, холодно…
Холод становился основным ощущением жизни.
Проехали мимо Исаакиевского собора. Тяжелые, снежные тучи так низко висели над городом, что казалось, еще немного, и они коснуться креста на соборном куполе. При виде величественного собора Эльза, не будучи верующей, взмолилась Богу, прося его уберечь Алексея, а также принести солнечный свет и тепло. Подул холодный ветер, затем прекратился, и опять посыпалась снежная крупа.