– Эх ты, тёма – потёма! – засмеялась Матрёна, отбросив назад свою длинную рыжую косу.
И мысль о сватах перестала покидать Константина. Но Тимофей и слышать ничего не желал.
– Ты мне за Мотьку Колесникову дажно не заикайси! – отрезал он – Нашёл невесту! Ты знашь, кто её папаша? Да он с самим Мартыновым дружбу водить. Мы для них, что воши. Ну чем тебе Настасья Дорофеева не пара? И умница, и красавица. И с отцом ёйным мы в согласии завсегда проживали. А Лизка Емельянова, уж ссохлась вся по тебе….
– Тять, да не нужны они мне.
– Ты, Константин, мне энту дудку брось, заладил. Нет. Вот тебе мой отцовый сказ.
Прошёл месяц с тех пор, как Костя видел в последний раз Матрёну. Улучив момент, когда отец пошёл покупать снасти для рыбалки, он вновь заглянул в лавку. Там было пусто и темно. Мотя стояла у окна, но парень не узнал её. Вся в чёрном, она была похожа на маленького, растерянного воробышка, только что выпавшего из гнезда.
– Что случилось? – вырвалось у Константина.
– А, это ты? – грустно посмотрела на воздыхателя девушка – Здравствуй – приложила Матрёна платочек к своим глазам. – Отец помер, сердце – нахмурилась Мотя. – Это всё водка проклятущая, будь она не ладна. Уж сколько я ему говаривала, не пей, тятя, не пей. Так ведь ему никто не указ. Хоть и хапуга он был страшенный, а всё ж таки любил меня, ягодкой называл – всхлипнула девушка горько. – Мамки то давно у нас нету, тоже померла, чахотка. Вот теперь всем мой сводный братец Прошка заправлять будет. А ему всё одно – вздохнула Матрёна. – Спихнуть побыстрея сестру с глаз долой из родительского дома дружку свому закадычному Жорке, да денег с него поболе содрать.
Внутри у Кости всё перевернулось и, не ожидая от себя подобного, он произнёс.
– Моть, пойдём за меня, я ведь тебя с малолетства люблю. Ты же знаешь…
Девушка посмотрела на парня пристально.
– Любишь? – подумала она – Да разве ж братец меня за тебя отдаст?
«Не отдаст, нипочём не отдаст» – клокотало в груди у Кости.
Он вдруг шагнул к Матрёне и взял её за руку.
– Моть, давай убежим, сегодня, в двенадцать, я тебя ждать буду у ключа на заимке. Придёшь?
Девушка помолчала немного, а потом тихо спросила:
– А без приданного меня возьмёшь?
– Возьму! Конечно, возьму! – сам не свой от счастья выкрикнул Костя.
– Тогда приду. Обязательно приду. Жди…