Как только освободились руки, Антошин дотронулся до Ирэны. Она была теплая, близкая, живая.
Ирэна улыбнулась.
– Почему ты молчишь? – спросил полковник, помогая женщине развязывать веревки на ногах.
Ирэна не говорила. Только улыбалась такой знакомой, такой родной улыбкой.
Черт возьми, это была ее улыбка! Антошин не спутал бы ее ни с какой другой.
Полковнику ужасно захотелось услышать голос любимой, но Ирэна, кажется, не собиралась разговаривать вовсе.
Наконец Антошин был свободен.
Он взял женщину за руки и снова спросил:
– Ну почему, почему ты молчишь?
Ирэна смотрела на него влюбленными глазами – так, как она смотрела всегда. Этот обезоруживающий взгляд нельзя было спутать ни с чьим иным. Вообще женщины боятся смотреть так откровенно на своих возлюбленных. Ирэна не боялась.
– Скажи хоть словечко! – взмолился Антошин.
Женщина молча взяла его руки и его руками обняла, обвила себя.
Антошин почувствовал давнее, никогда не забываемое тепло.
Это была Ирэна. Его Ирэна.
По-прежнему улыбаясь, женщина вывела полковника на поляну.
Солнце стояло высоко. Его лучи ударяли о листья деревьев и разбивались на маленькие огоньки. Было ясно, что там, над кронами деревьев, должна стоять удушающая жара, но здесь, на небольшой полянке, было даже прохладно и весело от прыгающих золотых лучиков.
Ирэна легла на траву.
– Ну почему ты молчишь?! – почти уже закричал полковник.
Вместо ответа Ирэна чуть привстала и взяла его за руку.
Сердце выскакивало из горла. Во рту – Сахара. Ладони предательски увлажнились.
Антошин смотрел на свою Ирэну сверху вниз.
Ирэна обняла его, прижалась.
И не было уже ни сомнений, ни мыслей.
Прыгнув в эту странную страну, он снова нашел женщину, о возвращении которой даже не мечтал.
Антошин погладил Ирэну по волосам, посмотрел в ее – конечно же ее! – глаза.
– Ну скажи, скажи мне хоть что-нибудь! – взмолился он.
Ирэна молчала. Улыбалась и молчала.
И тут раздался незнакомый мужской голос:
– Ну что ж это такое! Опять ты за свое!
Ирэна вскочила и мгновенно растворилась в чаще леса.
Перед Антошиным стоял огромный толстый бородатый мужик в зеленом кафтане и зеленой шапке.
– Меня ж звали – не тебя! – крикнул мужик в глубь леса. – Чего ж ты-то примчалась? Я тебе сколько раз говорил: будешь с первым встречным вести себя неприлично – выгоню из леса. Даром, что жена! Выгоню!