Я обернулся – вторых (или – первых?) нас уже не было.
– Так что?
– Мы будто в коконе: здесь – одно время; а вокруг – другое.
– А то место, где мы исчезли – граница?
– Похоже.
Валера пошёл обратно, жестом увлекая меня за собой.
– Вот, здесь мы исчезли, – вдруг он резко повернулся. – Смотри!
Я снова увидел нас – такими же, как минуту назад.
– Этот барьер посылает в прошлое, но почему-то – мы не видим друг друга. Словно время ветвится.
Он подошёл к оставленным часам.
– Десять минут – будто никуда не уходили. Примерно минуту мы тратили на дорогу в одну сторону – значит, каждый раз мы перемещались на минуту назад… Но других нас здесь нет, а часы остались.
– Так что это значит?
– У меня только одно предположение – время ветвится.
– Как это?
– А я знаю? Мы пришли в то же время, но несколько другую реальность, где нет старых нас. Часы показывают то же время, когда мы ушли, ничего произойти ещё не могло, хоть для нас прошло уже две минуты. Получается, что у нас было своё, иное время, другая система отсчёта. Где мы, по-твоему, были? Потому-то мы и не видели себя, когда шли сюда – тогда нас не существовало, относительно прежних нас. Зато потом…
– Стоп, стоп, стоп, у меня сейчас голова разорвется – ничего не понимаю.
– Да я сам не пойму, не знаю, как описать. Пошли, познакомлю тебя с тем самым чудиком, я сейчас к нему.
– Ты его знаешь?
– Давно.
– Я его, с тобой вместе – никогда раньше не видел.
– Бывает.
—///—
Огонь, кругом огонь и дым, я закашлялся. «Нужно скорее выбираться», – думал я, с трудом понимая, где нахожусь. Что-то громко затрещало, стало темно.
– Что случилось? – еле проговорил я, открывая глаза.
Язык плохо слушался – непонятно, понимают ли меня вообще.
– Тебе повезло, парень, очень повезло.
– Где я?
– Сеть, частный сектор.
– Сеть? Какая ещё сеть?
– Город Сеть, это его название. Улица Овражная, время… – незнакомец посмотрел на часы (точнее, мне вначале так показалось, его запястье было чисто) – Полдвенадцатого.
– У тебя невидимые часы?
– Нет, это привычка.
– Тогда как ты узнал время?
– Посчитал. Этому учат – ты что, никогда о таком не слышал?
– Нет. И как ты считаешь?
– Не знаю, всё само получается.
– Просто думаешь и угадываешь?
– Да.
– И никогда не ошибаешься?
– Нет, только когда учился.
Интересно… Сеть, значит. Я встал, отряхиваясь.
– Сеть, говоришь? А Рыбак у вас есть? Или Паук, какой-нибудь?