Антон то и дело останавливается, приветствуя знакомых. Кому-то расслабленно улыбается, перед кем-то уважительно понижает голос, а после рассказывает мне, кого мы только что встретили. Это президент такого-то банка, это областной депутат, двоюродный брат отца, это режиссер Российского Фонда Кино, это заместитель начальника ГАИ города. Я внимательно слушаю и киваю, но волнения как не было, так и нет. Есть легкая взбудораженность тем, как тут красиво.
— Вижу отца, — объявляет Антон и плотнее сжимает мою талию. — Готова?
— Напомни, пожалуйста, как его отчество, — прошу не без смущения. Антон его называл, а у меня, как назло, именно сейчас вылетело из головы.
— Сергей Львович. Мама — Ангелина Викторовна.
Улыбнуться, поздравить с днём рождения, сделать комплимент празднованию. Совсем несложно. Биография у меня не такая выдающаяся, как у большинства здесь, но я ведь сюда попасть и не стремилась. Это только из-за Антона. Я ни у кого ничего не просила. Такое слово я себе дала, что больше ни у кого и ни при каких обстоятельствах ничего не попрошу.
— Стоп, котёнок, — внезапно произносит Антон, сжимая пальцы на моей талии. — Сворачиваем направо. Одного человека вижу. С ним сначала поздороваемся.
Я поправляю упрямую прядь, киваю. После окончания университета Антон перешёл заместителем к своему отцу, и сегодняшний вечер для него — «возможность пообщаться с полезными людьми в новом качестве». Его слова, не мои.
— Булат Каримов, — наклонившись к моей шее, шепчет он. — Мэн серьёзный, с прошлым. У него сетка отелей и рестораны. В своё время слухи ходили, что он ворованными тачками занимается…
Биение пульса странно переползает в уши, и я перестаю слышать. Ноги тяжелеют, врастают в пол.
Булат Каримов. Булат Даянович. Булат. Главный человек в моём «До», который ни при каких условиях не должен встретиться в оживающем «После».
Он ничуть не изменился. Безукоризненный воротник рубашки, из-под которого видны края цветной татуировки, чёрные волосы, зачёсанные назад, густая щетина. Уже не небритость, но ещё и не борода. Рядом девушка.
— Эй, котёнок, — Антон растирает мою поясницу, вырывая меня из шокового транса. — Идём?
Я оглядываю зал, чтобы напомнить себе, где нахожусь. Сердце бьётся тонко и часто, подрагивают руки. Хватит, Тая, успокойся. Такое могло случиться, ты же знала. Сейчас ты другая, лучше, взрослее. И ты не одна — с Антоном. Давай, малыш, не подведи.