Король задумчиво накручивал бороду на палец, наблюдая, как
церемониймейстер объявляет прибывших аристократов, что один за
другим входили в тронный зал. Может ли быть, что это Третий Принц
подговорил Второго Герцога продолжать нажимать на Первого,
пользуясь тем, что Наследник у него в руках?
Король обернулся и бросил внимательный взгляд на него. Его «не сын»
Дастан Дорн невозмутимо стоял по левую руку от трона, по другую
сторону от Королевы. В его холодных глазах не отражалась ни капля
эмоций, да и по каменному лицу невозможно было понять, о чем он
думает.
— Торн и Ариэль фон Штейгеры! — Объявил церемониймейстер и начал
долгое перечисление титулов и достижений.
В зал вошли Второй Герцог со своей Герцогиней.
Королю всегда казалось, что в этом зрелище есть что-то комичное,
импозантный Архимаг был на голову ниже своей мускулистой супруги,
которая неловко поправляла пышное платье.
Их несуразность всегда поднимала Королю настроение... но не
сегодня. В голове метались сумбурные мысли. Что же ты задумал,
Торн? Мы же договорились. Ты ведь тоже не хотел войны... Готов был
уступить.
Роберт Дорн сжал налокотники трона так, что руки побледнели.
— Милый, успокойся. — Прощебетала Королева и руки разжались сами
собой. Не стоило демонстрировать гнев, который вызывал её
голос.
Король вздохнул. Штейгерам можно было позавидовать, из всей высшей
аристократии они ближе всех подобрались к такому понятию, как брак
по любви, а не только по расчету. В отличие от него...
Наконец, перечисление титулов завершилось и пара приблизилась к
трону.
— Ваше Высочество. Перед лицом всех собравшихся я, Второй Герцог,
объявляю следующее: Первый Герцог совершил абсолютно ничем не
обоснованное военное вторжение на мою
территорию, с целью захватить МОЙ
пограничный город, Дациг! — Произнес он и Король сокрушенно вытер
пот со лба. Случилось то, чего он и боялся.
Двор зашептался. Далеко не все были в курсе об этой стычке между
Герцогами...
— Дорогой, ты же опровергнешь эти лживые инсинуации? Брат же
объяснил вам всю ситуацию. — Над правым плечом нависала Королева, а
на лице Третьего Принца впервые за долгое время появилась едва
заметная улыбка.
— Какие у вас есть доказательства своим словам, Второй Герцог? —
Спросил Король, выигрывая время.
На первый взгляд встать на сторону Второго Герцога и вместе
сокрушить Первого — было разумным, но лишь на первый взгляд. Если
Первый тесно сотрудничал с Теократией, то Второй связался с
Содружеством. Открытая война между ними приведет к тому, что обе из
эти страны начнут руками Герцогов выяснять отношения между собой.
Допускать такое, когда в стране нет надежного наследника... Слишком
рискованно. Есть высокий шанс, что Королевство не выдержит такого и
просто разлетится вдребезги, поделенное между соседями.