– Да, Отфрид, нас почтил посланием его светлость Оспер. Треклятые Лоренеты, сучье отродье, принесли ему жалобу. Помнишь того парня, у которого мы прихватили бабу с гаденышем? Я ведь отпустил их, волоса на голове не тронул! Ч-черт, даже это припомнили. А вообще, список претензий большой.
Барон умолк, и Отфрид осторожно вставил:
– Да, батюшка. Список и должен был оказаться большим. Мы не сидим сложа руки.
– Верно, клянусь шпорами! – вскричал отец. – Список должен быть велик, и, ручаюсь, вскоре он пополнится! Лоренеты дорого заплатят мне за эту подлость! Жаловаться графу! Тьфу! Вот слизняки! – Барон, ворча, полез под стол и извлек кувшин. Встряхнул, выдернул зубами пробку. – Ладно, Отфрид, ты можешь идти. Мне надо сосредоточиться над посланием.
Последние слова Фэдмар произнес, наклоняя горлышко кувшина над серебряным кубком. Полилось вино.
– Письмо графу? – спросил Отфрид, раскладывая перед отцом пергаменты, чернильницу и футляр с перьями.
– Нет… – Барон сделал первый глоток, подумал, допил вино и кивнул: – Ступай!
Отфрид повернулся и пошел прочь, за спиной снова раздался плеск – барон наливал вторую порцию.
Теперь Отфрид задумался над тем, что в мире существуют и иные силы, помимо дружины отца и солдат соседей. Есть граф… Барона Фэдмара заметно беспокоит вмешательство этого вельможи в распрю с Лоренетами. Но граф – наместник короля, а его величество, конечно, куда могущественнее Оспера. Мир чересчур велик и сложен – есть в существующем порядке вещей нечто неправильное. Гораздо проще делить Вселенную на замок Игмор – и прочее. Делить людей на Игморов – и слуг. Когда-нибудь так наверняка и обернется. Наверняка.
* * *
К обеду отец не вышел – должно быть, увлекся сочинением письма, так что Отфриду пришлось сидеть одному во главе стола у стены, украшенной мозаикой. Было любопытно, что затевает барон, но Отфрид не беспокоился – по крайней мере имя адресата он сможет вызнать, когда станут снаряжать нарочного.
Гонец уехал на следующий день, да не один, а в сопровождении трех латников. Это было удивительно: никогда прежде отец не проявлял такой заботы о бумагах. Стараясь не подать виду, что заинтересован, Отфрид крутился поблизости, пока конвой снаряжался и седлал коней. Наконец прозвучал пункт назначения – замок Эрлайл. Название показалось знакомым, но кем приходится отцу адресат, юный баронет не припоминал.