— Но...
— Без но, — в ее голосе появились властные нотки. — Нельзя мне в город.
— Если у вас проблемы со здоровьем, — ляпнула я первое, что пришло на ум, — то в городе много высококвалифицированных специалистов...
Я не договорила, старушка с недюжинной для ее возраста силой громыхнула кулаком по столу.
— Мне. Нельзя. В город! — с расстановкой произнесла она.
Честно говоря, я растерялась. Ждала чего угодно, ну например, дряхленькую сельскую жительницу, привязанную к своему огороду и переживающую, как же она без своих грядочек. Но никак не эту хозяйку непонятного возраста, нагоняющую на меня страх. Прямо мурашки по коже.
— Иди подобру, — старушка встала, уперев руки в бока.
Тон не предусматривал возражений.
Я поднялась на ноги, кивнула, как китайский болванчик, и потопала к выходу, гадая, как теперь передвигаться по грязи, да еще и на одном каблуке.
Хозяйка проводила меня до двери.
— И начальнику своему передай: пусть не старается. Меня отсюда подъемным краном не сдвинешь.
Я закусила нижнюю губу и молча кивнула. Что тут скажешь? Плакало мое повышение, да я и сама виновата, тут не на кого вину перекладывать. Надо увольняться и перестать испытывать ни свое терпение, ни Лосева...
Я не додумала мысль. Что-то громыхнуло прямо возле самой двери, у которой мы стояли. Неясная вспышка. Полетели щепки.
— Ложись! — закричала старушка громоподобным голосом и повалила меня на пол.
— Что... что происходит? — Я отчаянно вертела головой в поисках опасности. Ойкнула, почувствовав, что разбила коленку при падении.
— Тш-ш-ш, — шикнула на меня Нина Ивановна. — Они пришли...
— Кто — они?!
Я начала здорово сомневаться в своей первоначальной оценке здравомыслия старушки. Ну точно, маразм.
Нина Ивановна будто меня не слышала, бормотала что-то себе под нос.
Я прислушалась.
— Пришли-таки... а говорил, не придут… Пришли... Знаю, что нельзя тебя им... Знаю все...
Похоже, тут не только маразм, а раздвоение личности какое-то.
Дом сотряс очередной удар. Лопнула лампочка, на голову посыпались осколки. Я всхлипнула.
— Тихо! — наконец старушка вспомнила обо мне. — Вот что, милочка, не таким я представляла своего приемника, но выбора у нас нет. Нельзя им Его.
— Кого — его? — Мне хотелось забиться в угол и хныкать там.
— Скоро узнаешь. — Она крепко схватила меня за руку и потянула за собой. — Не вставай, пригнись.