«Я — Огненный Зверь».
— Что это еще за чудище?
«Попрошу без оскорблений».
Я смутилась. Уже поняла, что обижать этого Зверя небезопасно.
— Прошу прощения, — быстро извинилась я на всякий случай. — Но я никогда не слышала ни о каких огненных зверях. Есть звери: волки, медведи, а о об огненных в учебнике биологии не написано.
«Я не появился в процессе эволюции. Я был создан. Магически».
— Магии не существует, — тут же возразила я. Я всегда была разумной и не верила в подобные явления. Ну, может быть, иногда бывала суеверной, но в волшебство точно не верила.
«Магия существует. И ты уже видела ее проявления. Я одно из них».
Ладно, я вздохнула, допустим, это возможно. Но даже если все так, все равно ничего не стало ясно.
— И зачем же тебя создали?
Зверь вздохнул.
«Ошибка, я всего лишь случайная ошибка».
Я снова начала раздражаться.
— Будь добр, объясни толком!
Ошибка – не ошибка, это существо поселилось во мне. И раз уж я не могу его самостоятельно из себя вытащить, нужно хотя бы разобраться, что это такое и с чем его едят.
«Зверей не едят», — хихикнул голос.
Я задохнулась от возмущения: он еще и мысли читает!
«Спокойствие, только спокойствие», — напомнил Зверь.
Тоже мне, Карлсон. В эту минуту мне даже понравилось, что он может слышать мои мысли. Мне не пришлось говорить гадости вслух.
— Так откуда ты взялся? — потребовала я.
Ответ прозвучал уже не так уверенно и самодовольно:
«Я не знаю. Я живу на протяжении многих веков, люди передают меня от человека к человеку. Тайна моего создания давно утеряна».
Но сейчас меня мало волновал налет грусти в его голосе. От человека к человеку… Я задохнулась от внезапно вспыхнувшей надежды. Значит, я тоже могу передать его другому, а сама вернуться к нормальной жизни!
«Не обольщайся, — он снова прочел мысли. — Чтобы передать меня другому, ты должна научиться контролировать свои эмоции. Пока что у тебя это плохо получается».
Я зарычала от бессилия.
«Смешная, когда злишься», — тут же прокомментировал Зверь.
— Зачем Акимова засунула тебя в мое тело? — Я надеялась, что мой голос звучит достаточно твердо.
«За ней охотились. Многие люди хотят воспользоваться моей силой, знаешь ли. — Он сделал паузу, видимо, ожидая моей реакции, но я промолчала. — Нина не хотела, чтобы я попал в руки человека, использовавшего бы меня во зло, а потому пряталась и искала достойного преемника».