Элфи с радостью ухватилась за возможность хоть что-то сделать. Она, конечно, предпочла бы серьезно поговорить с Артемисом, но возня с ящиком, по крайней мере, избавляла от необходимости заглатывать очередную порцию научных фактов.
– С удовольствием, – откликнулась она и набросилась на брезент так, словно тот оскорбил ее бабушку. Пальцы правой руки внезапно украсили острые лезвия: три выверенных взмаха, и обрывки брезента волнами опустились на землю.
– Может быть, займешься и ящиком, капитан Малой, раз уж начала, – сказал Артемис, пожалев, что число слов во фразе получилось не кратным пяти.
Элфи немедленно вскочила на ящик и разнесла его вдребезги.
– Вау! – воскликнул Жеребкинс. – Экое зверство, даже для тебя.
Капитан спрыгнула на землю, почти не примяв снег.
– Нет. Это скорее наука. Cos tapa – «быстрая нога». Древнее боевое искусство, основанное на движениях хищных животных.
– Смотрите! – закричал Жеребкинс, настойчиво тыча пальцем в бескрайний серо-стальной полумрак. – Кому-то не все равно!
Артемис обрадовался этому шутливому воплю как поводу отвлечься от слабеющей связи с логическим миром. Пока подземные жители, по своему обыкновению, препирались, он позволил себе немного ссутулиться и опустить плечи, но кто-то заметил.
– Артемис?
Элфи, конечно.
– Да, капитан Малой, слушаю вас.
– Капитан? Разве мы не знакомы?
Артемис откашлялся в ладонь. Она прощупывает его. Нужно как-то избавиться от ее пристального внимания. Остается только произнести число вслух.
– Не знакомы? Конечно знакомы. Знаем друг друга больше пяти лет.
Элфи шагнула к нему, он увидел ее полные тревоги огромные глаза за оранжевым стеклом забрала.
– Все дело в числе «пять». Это меня беспокоит, Арти. Ты сам на себя не похож.
Артемис прошел мимо нее к контейнеру, установленному на дне ящика.
– А на кого я похож? – резким тоном спросил он, пресекая любые возможные обсуждения его психического здоровья.
Досадливо отмахнувшись от ледяной дымки, словно та нарочно мешала ему, он навел свой мобильный телефон на контейнер, чтобы привести в действие компьютеризированные замки. По виду и издаваемому звуку контейнер напоминал обычный бытовой холодильник – приземистый, жемчужно-белый и гудящий.
– Именно этого и не хватает в Исландии, – пробормотал Жеребкинс. – Машин по производству льда.