– А с кем драться-то?
– Не беспокойся, желающие
найдутся.
И желающие действительно нашлись.
Долгими зимними вечерами у селян не
было другого развлечения, как собираться в приспособленном для этих
целей большом общественном амбаре, пить брагу и смотреть на
дерущихся.
Конечно, делались ставки, и немалые.
Прослышав об этом, в Каругу стали заезжать силачи из других
селений. Изредка – из столицы. Очень редко – урмаки.
Правда, летом развлечения затихали –
работа по хозяйству высасывала все силы. Но весна только
начиналась, и Темьян успел застать последние три месяца боев.
Собственно, как понял Темьян, и нанял его Свирин именно ради этих
боев.
Хозяйство у старосты оказалось
огромное: каменный двухэтажный дом с алебастровыми колоннами в
окружении фруктового сада, позади которого имелись многочисленные
хозяйственные пристройки, птичий и скотный дворы,
конюшня.
В собственности у Свирина имелся
десяток невольников разных национальностей – апатичных и
равнодушных ко всему мужчин, явно усмиренных магией, о чем говорило
яркое, нестираемое клеймо на их предплечьях.
Весь день Темьян проработал вместе с
тремя невольниками-таррединцами. Эти некогда гордые и заносчивые
жители юга, ныне лишенные памяти и желаний, напоминали скорее
животных, чем людей. Но Темьян так истосковался по человеческому
обществу, что был рад и им. Они вчетвером чинили полевой инвентарь,
перекрыли крышу на конюшне, покрасили нарядной белой краской
стены.
Темьян сразу втянулся в работу,
наслаждаясь обществом людей. Даже неразговорчивые, с оловянными,
застывшими глазами невольники вызывали у него восторг и
умиление.
Работой руководили сыновья хозяина,
Хью и Кост. Старший Хью – беззаботный, веселый зубоскал и любимец
местных красоток – принял Темьяна как равного, шутил и подначивал.
В отличие от брата, надменный и мрачноватый Кост сразу же низвел
урмака до уровня грязного, тупого животного и общался с ним свысока
и брезгливо. Темьян от души смеялся над шутками Хью и старался не
замечать пренебрежения Коста. Его радость от присутствия людей не
могло затмить ничто.
Днем Темьяна покормили вкусным,
сытным обедом, приготовленным дочкой Свирина – Лоддой, и он
почувствовал себя почти счастливым, отведав впервые за три года
настоящий бобовый суп и жаркое с подливкой.
Вообще-то работников кормили на
черной кухне, а еду для них готовила толстая крикливая кухарка, но
Темьяну оказали честь, пригласив обедать с хозяевами в богато
обставленной столовой. Он сидел на резном ореховом стуле за столом
с кипенно-белой скатертью, держал в руках ложку с вилкой и ел
вкуснейшую пищу из фарфоровых тарелок.