– Откуда ты знаешь? – удивился
урмак.
– А помнишь, я возвращался в Бугге? Я
там не только к Фарберу зашел, и по другим кабакам покрутился.
Послушал сплетни. Так вот, главная новость, которую обсуждают
повсеместно, как раз про джигли. Говорят, они заявились прямиком во
дворец графа Барконы… Так, Нефела?
– Да, – желание ерничать у нее
пропало начисто. Девушка стала очень серьезной. – Два месяца назад
черные всадники и впрямь объявились у нас во дворце, повергнув всех
в ужас. Они о чем-то долго секретничали с отцом. А потом в его
кабинете появился красивый резной подсвечник из розового нефрита с
золотой свечой…
– Ого! – не удержался Келвин. –
Розовый нефрит, золотая свеча!
Розовый нефрит не добывался в мире
Ксантины, и откуда привозился – неизвестно. Этот камень в
простонародье назывался «кровью Проклятых» и обладал невероятными
свойствами. В обычном своем виде он нейтрализовал магическую силу
волшебников, а обработанный особым способом, да еще в сочетании с
некоторыми другими предметами, приобретал воистину чудесные
способности. Так, подсвечник с золотой свечой в кабинете отца
Нефелы означал, что граф не будет подвержен болезням и доживет до
глубокой старости. Кроме того, он сможет избегать козней врагов, а
в своем дворце станет неуязвимым для колдовства, яда, стрелы и
меча. Даже маленький, необработанный розовый камешек стоил целое
состояние, а за Нефелу дали такой огромный кус!
– Вот-вот, – подтвердила девушка. –
Представляете, каков был мой испуг, когда отец сказал, что я должна
поехать с ними!
– И ты сбежала?
– Сразу же. Я не знаю, что им от меня
надо, но не верю, будто что-то хорошее, поэтому предпочитаю
убегать… Мне помог младший брат. Он надел мое платье и закрыл лицо
вуалью. Джигли приняли его за меня и уехали из дворца, а я
переоделась мальчиком, взяла самого быстрого коня и поскакала, куда
глаза глядят.
– Как же ты оказалась в этом
обозе?
– Награда. Все дело в ней. Трактирщик
на постоялом дворе раскусил мой маскарад, узнал по описанию из
сторожевой грамоты и сдал гвардейцам, когда те пришли за податями.
Вернее, гвардейцы отобрали меня у трактирщика силой. А он не хотел
отдавать, думал самому в столицу отвезти, чтобы награду
получить.
– Я его понимаю. В Терпе за тебя дают
невероятные деньжищи, – протянул Келвин, многозначительно
поглядывая на Нефелу. – Мне бы они весьма пригодились. Я мог бы
завязать со своим рисковым промыслом и осесть где-нибудь в тихом
городке…