эСУМ опять не сдержался.
– Это говорит о любознательности людей, о стремлении к новым знаниям.
Все испуганно посмотрели на Учителя.
– Ничего, ничего, – успокоил их Основатель Универсального Мира. – Это даже интересно. Я, например, вижу, что ваши подопечные отрицают факт моего существованию. Что скажете?
– Не все люди отрицают этот факт. Обладающие верой при обращении к Высшим Силам называют ваше имя.
– Что, так и говорят – Основатель Универсального Мира? – спросил Учитель.
– Нет, они используют аббревиатуру – ОУМ…
– Какое непочтение! – возмутился аСУМ, остальные ученики дружно присоединились к его негодованию. Но Учитель неожиданно улыбнулся.
– ОУМ, – повторил он нараспев. – Звучит красиво.
– Люди, в отличие от нас, не вечны, – заговорил эСУМ, ободренный миролюбивым видом Учителя, – их жизнь коротка, нужно торопиться, поэтому они стараются всё сократить.
– Это мелочь, недостойная обсуждения, – прервал наставник. – А как вы объясните тот факт, что ваши подопечные корректируют свой собственный генокод? Эта программа даётся свыше, она не подлежит самовольному исправлению.
Учитель нахмурился, но эСУМ рискнул высказаться.
– В процессе длительного использования в программе накопилось множество ошибок. Исправляя их, люди облегчают свои страдания.
Объяснение не убедило Учителя, он всё больше наливался гневом.
– А по какому праву ваша малоразумная плесень занимается клонированием отдельных особей? Вы разрешили естественное размножение, но этого им мало. Они уподобились нам, Бессмертным Создателям Миров, они возомнили, что могут создавать существ по своему образу и подобию в обход разрешённых программ. Сегодня они расползаются по окрестностям своего элемента, а завтра? Завтра они появятся в этой аудитории!
эСУМ, опустив глаза, молчал.
Учитель сделал паузу и заговорил спокойным голосом.
– К следующей встрече вы должны исправить ошибку. Элемент можете оставить, но плесень с его поверхности придётся убрать. Задание понятно?
– Да, – тихо сказал эСУМ.
Занятие окончилось. За пределами аудитории отличник аСУМ начал насмехаться над неудачником, эти насмешки были поддержаны многими учениками. Но эСУМ не обращал внимания на обидчиков – его мысли занимал маленький элемент на краю Объекта №9. Бесчувственность жертвы делала усилия охотников тщетными, поэтому очень скоро игра наскучила, и все разошлись. Все, кроме одного. Это был оСУМ, неприметный середняк, который не отличался от других ни особыми успехами, ни заметными провалами.