– Не разрешаю… Мистер Слайт… Я не люблю… когда меня будят в три часа ночи…
– Прошу прощения!.. Но меня задержали свалившиеся на голову обстоятельства…
– Меня это мало волнует… Моё предложение анулируется…
– Вы хотите сказать… что больше не являетесь моей клиенткой?.. – Гусарский запал куда-то мигом улетучился, а начались будни.
– Ты-же слышал… Слайт… что миссис МакЛеон не нуждается больше в услугах частного сыщика…
– Уж… не потому-ли… Сэмми… что её теперь будут охранять твои гориллы?..
– Это… не ваше дело… Слайт…
– Вы знаете… миссис МакЛеон… когда вчера утром вы позвонили… это действительно было не моё дело… Но… Как я уже сказал… обстоятельства СИЛЬНО изменились… – Я сделал акцент на слове «сильно»: Теперь это уже МОЁ дело!.. Хотите вы этого или нет…
– Послушайте… Слайт… Ваше дело это или не ваше… но на меня вы больше не работаете… Сколько я обещала вам аванса?..
– Пять тысяч… – Я специально соврал, превысив ставку в пять раз. Что-то мне не нравилась постановка этой пьесы.
– Пять?.. – Девушка подняла одну бровь: …ах… да… я совсем забыла… Сэмм… ты слышал… я обещала мистеру Слайту пять тысяч в качестве аванса… Выдай… пожалуйста…
Сэмми достал бумажник, извлёк из него купюры и отсчитал пять штук. Подержал их за хвост, как-бы оценивая, стОит или не стОит отдавать их и, наконец решившись, протянул мне.
Я даже не шевельнул пальцем:
– Миссис МакЛеон… Вам знакомо имя… Виктора Бердсли?..
В комнате наступила абсолютная тишина и было слышно, как заскрипели зубы у Сэмми… Или у дамы.
– Послушайте… Слайт… Берите деньги и проваливайте отсюда… пока живы… Иначе… мне придётся вызвать полицию за то… что вы вломились в частное владение ночью…
– Виктор был моим другом…
Девушка повысила голос, но оставалась на удивление спокойной:
– Я не знаю ни какого Виктора…
Я повернулся к Сэмми:
– Виктор был моим другом… Можно сказать… братом… а умирать так… как умер он… для человека противоестественно!.. Если… Сэмми… или …Как-тебя-там-ещё… я узнаю… что это ты приложил руку к его горлу… я голыми руками отправлю тебя и твоих головорезов на тот свет… Причем… бесплатно!.. Ты меня понял?!. А сейчас я ухожу… – Я выдернул из скрюченных пальцев Сжмми одну тысячную бумажку и помахал ею перед носом миссис в неглиже:
– Запомните… миссис… тоже… Как-вас-там… я теперь-уже не могу просто так отказаться от этого дела… так как получил задаток… Мы ещё увидимся… – Подходя к двери, я обернулся: Да!.. Чуть не забыл… Что-то с памятью у вас плоховато… миссис МакЛеон… Вчера мы сошлись на тысяче долларов…