– Подбил «немчуру»!
– Да, мы видели, как ты стрелял! Ну, молодец!
Через несколько минут прибыл дежурный офицер капитан Стегачёв.
– Ну, дал ты ему как следует! Ребята видели, как ты его завалил! Молодец, готовь дырку под орден! Никола был вне себя от радости, видел, как завидовали ему солдаты, которые были намного старше его. Наконец – то он отличился и вот уж в перспективе награда, да не какая – нибудь, а орден Красной звезды!
На следующее утро Николу вызвали сначала к начальнику штаба, а затем к командиру полка полковнику Разенкину. Тот начал прямо с порога:
– Так что говоришь, немецкий самолет подбил?
– Так точно! Ответил Николай.
– Да брось ты! Как ты мог попасть?
– Из винтовки два раза выстрелил!
– Ладно, иди! Сказал Разенкин, разберёмся.
Радость у Николы постепенно сходила на нет. Он понимал, что ему, почему- то не желают верить, хотя все видели произошедшее.
Через две недели зачитали приказ о награждении командира полка Разенкина орденом Красной Звезды за сбитый самолет. Николаю было обидно до слёз. Он впервые за всю службу понял что такое несправедливость и то, что ему преподавали в танковой школе об офицерской чести вмиг превратилось в ничто! Нет, её этой чести! Во всяком случае, здесь и сейчас.
Замполит майор Симаков виновато как – то сказал:
– Ничего не понимаю! представление на награждение лично на тебя писал!
Но Николаю было теперь все равно. Однако еще через неделю ему присвоили звание сержанта внеочередное, видимо, замполит, стараясь как-то сгладить эту историю, сделал всё что мог. Но осадок остался надолго.
Войсковая часть, где служил Николай, готовилась к наступлению.
В спешном порядке проверялась техника, орудия, тылы подтягивали боеприпасы и материальное обеспечение, протягивали полевую связь, штабы формировали карты и готовили соответствующие приказы. Активизировалась полковая и фронтовая разведка. Никола еще не был на передовой и не знал, что такое идти в атаку, поэтому не понимал, почему так сильно нервничают бывалые солдаты. Но бог миловал Николая. В атаку ему так и не пришлось идти и это, наверное, спасло ему жизнь, так как в битве за Киев погибло большинство военнослужащих его полка.
Рано утром немецкие войска начали массированную артиллерийскую подготовку. Снаряды рвались совсем рядом, и появлялось ощущение, что ничего живого не останется. Обстрел вёлся из орудий и минометов, круша фортификационные сооружения. От взрывов закладывало уши и казалось что голову сейчас разорвёт изнутри…