Так что теперь ему оставалось только следовать за невидимым беглецом, надеясь, что тот куда-то приведет его…
К счастью, тот шел теперь гораздо медленнее, видимо, тоже устал или потерял направление.
Дядя Вася попытался снова воззвать к его разуму:
– Стой, парень! Ну, куда ты убегаешь? Заблудишься же!
Но беглец и на этот раз ничего не ответил, только чертыхнулся, видимо, задев ушибленное колено.
Погоня продолжилась в том же порядке, и Василий Макарович уже здорово пожалел, что ввязался в нее: надежда благополучно выбраться из подземелья таяла с каждой минутой…
В довершение ко всем неприятностям свет фонарика постепенно бледнел, батареи садились, и дядя Вася понял, что скоро он останется в полной темноте.
Вдруг шаги впереди затихли, должно быть, беглец попал в тупик и остановился. А может, ему надоело убегать и он решил сдаться? Или, наоборот, затаился в темноте, за поворотом коридора, чтобы неожиданно напасть на своего упорного преследователя?
Дядя Вася замедлил шаги, осветил фонарем туннель.
На самом деле, в нескольких метрах перед ним подземный коридор заканчивался, упираясь в глухую каменную стену. Перед этой стеной испуганно сжался тот самый парень, которого Василий Макарович выследил в магазине и с тех пор упорно преследовал. Закрывая лицо от света, он бормотал:
– Не стреляйте! Я все отдам…
– То-то! – проговорил дядя Вася, приближаясь. – Конечно, отдашь! Ишь, выдумал! Думал, это игра…
Вдруг парень повернулся к нему спиной и зашарил руками по стене, словно хотел что-то на ней нащупать.
– Ты чего это? – забеспокоился Василий Макарович. – Опять что-то удумал? Ты это брось! Сдавайся по-хорошему…
И в это самое мгновение стена, преграждавшая дальнейший путь, с негромким скрипом отъехала, открыв дверной проем. Беглец нырнул туда и снова исчез.
– Ах ты, мазурик! – вскрикнул дядя Вася и бросился вперед, пока потайная дверь не закрылась.
Он успел как раз вовремя, едва протиснулся между стеной и закрывающейся дверью и оказался в большой круглой комнате с высоким сводчатым потолком.
Беглеца не было видно, зато по стенам комнаты, куда доставал слабеющий свет фонарика, Василий Макарович разглядел какие-то металлические шкафы, стеллажи и приборы. А на стене справа от двери он увидел рубильник.
– Была не была! – крякнул дядя Вася и решительно дернул ручку рубильника.