Вдруг небольшой люк открылся в передней части под его днищем. В
него просунулись четыре продолговатых щупальца небесно-лазурного
цвета. Альберу сразу же стало дурно. Откуда-то из потайного
сундучка его памяти, ключ к которому он хотел бы потерять на дне
глубокого ущелья и никогда не найти, всплыло воспоминание о том,
как похожие щупальца обвивали его конечности и голову, сжимая до
скрежета в суставах. От этого воспоминания его передернуло, а к
горлу подступил тревожный ком.
Он ринулся на кухню, чтобы отыскать там хоть что-то, что он мог
бы использовать для самообороны. Альбер безуспешно перерыл все
ящики, когда в дверь постучались. Воображение его вновь нарисовало
оборачивающиеся вокруг тела щупальца, что сдавливали его, точно
удав, и все его мышцы единовременно напряглись. Еще не успев
услышать вопрос, он прокричал в сторону двери:
- Что вам надо? Уходите отсюда! У меня для вас ничего нет!
В одной руке его оказалась вилка с притупленными зубьями,
которую с натяжкой можно было использовать для еды, не говоря уже о
самообороне. А в другой материализовалась кружка – единственный
тяжелый предмет, пригодный для нанесения ударов.
Владелец щупалец не унимался. Стук в дверь становился все более
настойчивым. Находившийся перед ней небольшой шлюзовой тамбур,
только усиливал звук.
- Да что вы хотите от меня? Убирайтесь! Я никого не жду! –
повторил свое требование Альбер.
От мысленного перенапряжения он совсем позабыл о том, что
безвоздушное пространство не проводит звук. Тот, кто стоял за
дверью, не слышал его и, соответственно, не мог ему ответить.
В дверь постучались с удвоенной силой, и стук сменился гробовой
тишиной. Альбер стоял, не шелохнувшись, и вслушивался в каждый
шорох в помещении, как если бы это могло сообщить ему какие-то
сведения о чужаке снаружи.
Краем глаза он заметил какое-то движение и приблизился к окну,
чтобы посмотреть. Пришелец активно передвигал своими четырьмя
нижними щупальцами и спешил вернуться на корабль. Из защитной
экипировки у него был только шлем. Вся остальная его часть тела
была ни чем не покрыта. И, по всей видимости, пребывание на холоде
доставляло ему неудобства.
Альбер немного расслабился. Похоже, что победа в этом сражении
осталась за ним.
Недолго праздновал он свою победу. Вскоре на компьютер поступил
входящий аудиозвонок.