Альбер открыл металлический люк, ведущий на поверхность, и
высунул голову. Снаружи никого не было. Ледяная пустыня планеты
встретила его оглушающей тишиной. Он выбрался на поверхность, Рубса
выбрался следом. Альбер попытался снова связаться со своим
звездолетом, но эта попытка, как и все предыдущие, ничего не дала.
Возможно, Рубса был прав в своих сомнениях, и на помощь к ним никто
не придет.
Рубса без лишних слов понял желание Альбера пойти посмотреть,
что случилось с его кораблем. Они отправились к месту посадки. Судя
по координатной сетке до него было около двух с половиной
километров. Быстрым шагом они направились туда, озираясь по
сторонам и ощущая напряжение в затылке, точно под дулом
пистолета.
Альбер из будущего тоже ощутил на себе это чувство. Его
ладони вспотели, рот был приоткрыт, а тело сжато, подобно
пружине.
Но, казалось, что планете и ее обитателям не было до них
никакого дела. С одной стороны это успокаивало Альбера, а с другой
стороны беспокоило. Подобное затишье перед бурей никогда не сулило
ничего хорошего.
Они прошли уже чуть более двух километров, оставалось преодолеть
последний холм, который отделял их от Fao. Внезапно Альбер
почувствовал вибрацию своими ногами. Начавшись, как легкое журчание
водопада, она вскоре превратилась в топот стада диких слонов.
Отбросив в сторону тяжелый стальной люк так легко, как будто тот
был сделан из бумаги, на поверхность вырвался автопогрузчик. Он
повис в воздухе в 10 метрах над землей и крутился влево-вправо,
сканируя местность. Летать он не умел, но вовсю использовал
магнитную левитацию. Он был черным и круглым, как бильярдный шар,
из которого по обе стороны выросли гибкие металлические руки-хваты.
А на его передней части во всю поверхность были нарисованы два
голубых глаза с длинными белыми ресничками и такой же белый
улыбчивый рот.
Альбер увидел эту голубоглазку и все его напряжение в
районе диафрагмы, разом вышло наружу волной громкого заливистого
смеха. Настолько абсурдной была эта ситуация. Он хватался за живот
и смеялся до слез. Сразу было понятно, кто из членов содружества
приложил руку к оформлению автопогрузчиков на этой
планете.
Альбер с Рубсой припали к земле и одним рывком подобрались к
открытой крышке люка, спрятавшись за ней. Рубса пихнул локтем
Альбера и сделал жест рукой – полукруг по горизонтали и движение
вниз. Альбер кивнул, и они по одному попрыгали в люк, закрыв его за
собой. Автопогрузчик не обратил на это никакого внимания и полетел
в неизвестном направлении.