Марна назвала его Алекс. А со
временем он получил и фамилию Алекс Ратель из клана Спящей совы. И
с тех пор прошло тринадцать лет.
Год назад умер старый охотник Горд.
Как говорят в горах, ушел в страну вечной охоты к отцу гор, отцу
всех людей горных кланов. А в начале весны не стало и бабушки
Марны, как называл ее Алекс. Она умерла тихо во сне. Вечером она,
очевидно уже предчувствуя или зная, что умрет, долго разговаривала
с Алексом. А утром ее не стало.
У Марны, как и у Горда не было семьи.
В клане ее недолюбливали и побаивались. Даже военный вождь один из
сильнейших воинов и магов и не только в клане и тот предпочитал
лишний раз не спорить со старой Марной. Никто даже не знал, сколько
ей лет, как в прочем и сколько лет было старику Горду. Даже Алекс
до последнего времени знал о них не так и много - что они не
местные хоть и были приняты в клан.
Так Алекс не прожив и двух десятков
лет, снова фактически стал сиротой. Его приняли в клан, и его
положение ничем не отличалось от любого другого. Но для большинства
он так и остался пришлым найденышем. В отличие от большинства своих
сверстников с самого детства он был постоянно занят. То помогал
бабушке Марне, то учился, то тренировался со старым Гордом, то
ходил с ним на охоту. Так что друзей он не завел, да и приятелей
тоже.
Алекс ни чем особо внешне не
отличался от местных горцев. Темные, неровно постриженные волосы,
серые глаза. Среднего роста, худощавый, но при этом жилистый и
подвижный как ртуть. Правда некоторые недоброжелатели из
сверстников утверждали что он «шустрый как понос», что естественно
многократно приводило к потасовкам. В потасовках Алекс всегда шел
до конца, если уж нападал, то вцеплялся как клещ и свою добычу уже
не выпускал. Иногда «добыча» оказывалась ему «не по зубам» и тогда
уже Алекс огребал. Но он ни когда не оставлял попыток. За это
сверстники прозвали его рателем (ратель - мелкий, но очень злобный
хищник), а взрослые, чьим детишкам доставалось, вначале звали его
змеёнышем. Из-за татуировки на его спине – змеи обвивающей чашу, но
после тоже стали звать рателем.
Единственное что отличало его от
остальных горцев это улыбка. Светлая ясная солнечная улыбка такая
не характерная для воинов и охотников из горных кланов.
Возможно, именно эта его улыбка
привлекла к нему внимание любимой внучки военного вождя клана. Хотя
ей уже давно нашли жениха - внука вождя из дружественного сильного
клана. Может быть, это повлияло на выбор старейшин. А может и то,
что младший внук мирного вождя клана ровесник Алекса в этом году
снова не прошел испытания на звание мастера. Тогда как Алекс мог
получить звание мастера еще год назад. Это стало ясно всем в клане,
когда Алекс смог самостоятельно исцелить страшно израненного
охотника.