— Знаешь, я видел всяких чудовищ... но ты... о! Ты
особенный!
Тело стонет от взрывной боли в каждой мышце. Иваш застонал и
подставил лицо ветру, за спиной шумит лесная опушка. Шелест
листьев, стрекот насекомых и стук дятла. Мальчик сидит в высокой
траве и наблюдает за полётом бабочек. На сегодня учитель выдал
отгул и велел отдыхать. В стороне от опушки змеится старая дорога,
поросшая бурьяном. Одним концом упирается в городскую стену, а
другой в осыпавшийся речной берег. Ветер доносит плеск воды,
женские голоса и стук камней.
Прачки стирают одежду рабочих, обстукивая особо въедливые пятна
камнями. Кто-то затянул песню, но Иваш не разобрал слова. Он лёг в
траву и раскинул руки, полностью отдавшись моменту. Даже задремал,
пока на лицо не опустилась чёрная тень. Мальчик приоткрыл один
глаз, глянул на странно знакомую черноволосую девочку. Сощурился,
заморгал и охнул:
— Руфина!
Девочка, широко улыбаясь, плюхнулась рядом с ним, взъерошила
волосы. Иваш рывком сел, во все глаза глядя на спасённую. Отмытая,
ухоженная и одетая во всё новое, она похожа на замаскированную
принцессу. Только на щеке угадывается тщательно запудренный синяк и
следы пальцев на шее. Одета в сорочку с длинными рукавами, чтобы
спрятать следы пут.
— Тётеньки послали меня проверить, как твоё обучение проходит. —
Сказала Руфина, сияя, как очищенное яичко. — Ла и я сама хотела...
ведь, так и не сказала «спасибо».
— Твои волосы. — Пробормотал Иваш и осторожно коснулся
угольно-чёрной пряди.
— Волосы как волосы. — Ответила девочка, пожимая плечами.
— Они чёрные!
— Ну, так тётя Аксинья постоянно меняет цвет! Почему я не могу?
Тем более... рыжую меня узнают...
Голос девочки из приподнято-радостного упал до сочащейся болью
мрачности. Иваш нервно сглотнул, осознав, каково ей вернуться к
городу, где её пытались убить.
— Ты пришла одна? — Торопливо спросил мальчик, стараясь увести
разговор в сторону.
— Меня отвёл Асмодей... кстати, где он? Рядом шёл ведь!
— А... типичный Асм, — с улыбкой отмахнулся Иваш, — должно быть,
нашёл что-то интересное.
Застонав поднялся, ухватился за поясницу, как старик и замер,
прислушиваясь к телу. Странно, эта боль начинает нравиться и через
мучения, так и тянет сильнее растянуть мышцы. Девочка шагнула за
ним, но Иваш нервно улыбнулся и замахал руками.