Значит, сначала дядя Вова долго был шофёром. Возил молоко с колхозных ферм в город. В городе сдавал молоко на маслозавод.
Из города возвращался всегда напрямую через лес. Недалеко от посёлка, прямо у дороги, лес в одном месте был вырублен. Вырубка заросла высокой травой вейником. Летом трава была зелёная, а осенью высыхала и желтела.
Но в любое время года вырубка была полосатой, как шкура тигра.
Только полоски зелёные. Весной и осенью на жёлтом фоне, а зимой – на белом.
Зелёные полоски были высокими и пушистыми. Это росли молодые сосновые посадки – будущий лес.
Весной дядя Вова заходил на вырубку собирать первые грибы – сморчки. Снег здесь сходил раньше, чем в лесу. Солнце быстро прогревало землю и подсушивало траву. Трава становилась ломкой и шуршала под ногами.
Сосенки на вырубке подрастали прямо на глазах. Дядя Вова помнил первый год их жизни. Тогда они были едва больше спички. Но уже к осени приподнялись и дотянулись до края борозды.
Каждый год лесники пропалывали траву вокруг слабых растений. Да ещё и не единожды за лето. Они ухаживали за ростками как за малыми детьми.
Каждый год сосенки подрастали. Причём, год от году всё быстрее.
И в ту весну, когда случилась беда, они уже были выше колена. А некоторые дотягивались даже и до пояса.
В тот год, перед самыми майскими праздниками, возвращался дядя Вова из города, как вдруг заметил над лесом высокий столб дыма.
Горела вырубка.
Бесцветное, едва видное на солнце, пламя скакало по траве. Трава была сухая, как порох, и огонь быстро бежал, треща и подвывая. Когда пламя подскакивало к сосенке, то вскидывалось жёлтым факелом, и в небо вырывался большой тёмный клуб дыма.
Огонь, будто играя, убегал по траве дальше, а на месте деревца оставался чёрный кривой торчок.
Почти вся вырубка от дороги была уже чёрной, и языки пламени подбирались к большому лесу.
По краю пожарища бегали люди. Они ветками и лопатами сбивали пламя.
Это лесники не пускали пожар к высокому лесу.
Дядя Вова выскочил из машины и побежал на помощь.
Как и он, лесники приехали поздно. И хотя кое-что удалось спасти, большая часть посадок успела выгореть. Вырубка из полосатой превратилась в одноцветную. Из жёлто-зелёной – в чёрную.
Конец ознакомительного фрагмента.