«Не будет преувеличением сказать, что Центральная Рада располагала широкой поддержкой населения, – отмечает профессор Лев Григорьевич Протасов, автор исследования, посвященного Учредительному собранию. – Цифры красноречивы: на выборах в целом на украинские национальные списки, партийные и беспартийные, пришлось около 60 процентов, в том числе в Киевской губернии – 76,9 процента, на Волыни – 70 процентов».
Депутатами Учредительного собрания, с одной стороны, были избраны Владимир Винниченко и Симон Петлюра, с другой, руководители киевских большевиков братья Георгий и Леонид Пятаковы, а также жена Георгия Пятакова – Евгения Бош, весьма жесткая по характеру дама.
Только что избранные депутаты Учредительного собрания собрались 10 декабря 1917 года в Киеве. Снарядили в Петроград делегацию. Ей рекомендовали выступить за федеративное устройство России. Остальное намеревались передоверить Украинскому Учредительному собранию, выборы в которое назначили на начало января. Но пока делегаты добирались до Петрограда, вспыхнула первая война между Россией и Украиной.
Центральная Рада потребовала от советской власти признать независимость Украины. Большевикам, которые провозгласили лозунг «самоопределение народов», возразить было нечего. Однако и отпускать Украину не хотели. Нашли выход – признали Украинскую Народную Республику. Но не признали полномочия Центральной Рады.
Новому государству потребовались свои вооруженные силы. Киев затеял украинизацию армии. Симон Петлюра требовал «вырвать всех солдат-украинцев из рук русского командования». Солдат-украинцев призвали вернуться на родину, чтобы из них сформировать национальные полки. Украинцам – военнослужащим Петроградского гарнизона – советская власть позволила с оружием в руках уехать в Киев.
Дальше – больше. Центральная Рада потребовала отозвать всех украинских солдат и офицеров, обещая сформировать отдельный Украинский фронт, который продолжит войну против Германии и Австро-Венгрии. Большевики справедливо возражали против неорганизованного отвода войск и разделения фронта на украинский и российский.
Симон Петлюра приказал украинскому комиссару Северного фронта:
«Никаких распоряжений ни комиссаров, ни большевистских комитетов не выполнять. Все украинцы подчинены Вам. Организуйте украинский командный состав и докажите, что тот, кто поднимает руку на молодую Украинскую народную республику, найдет в воинах-украинцах решительный и твердый отпор. Из Петрограда надвигается на Украину большая угроза. Необходимо, чтобы Вы эту угрозу удержали возле Петрограда».