– Стой! – завопил кот.
Он подскочил к проёму, повёл носом и захлопнул дверь.
– Что случилось? – в недоумении уставился на него мальчик.
– Сюда нельзя. Неизвестно, куда ведёт этот вход. Вместо острова ты можешь очутиться в совершенно другом мире.
– Значит, я никуда не иду? – спросил Никита.
Кошак пристально посмотрел на парнишку, словно оценивая его возможности и, по-видимому решив, что других вариантов всё равно нет, решительно произнёс:
– Пойдёшь другой дорогой. К Бабе Яге. Она поможет.
– Настоящей?
– Конечно настоящей.
– Этого не может быть, – убеждённо сказал Никита.
– Кто-то только что утверждал, что и коты разговаривать не умеют, – ехидно заметил Тимофей.
– Вы хотите сказать, она жила на самом деле?
– Что значит «жила»? До сих пор живёт и здравствует. И без её помощи Анастасию не найдёшь.
– И как? По какому адресу?
– Адрес простой. Дремучий лес, избушка на курьих ножках, номер тринадцать. Пошли.
Они вышли за ворота больницы и кот показал на подземный переход.
– Туда.
– Там нет дверей, – возразил Никита.
– Не перебивай. Спустишься вниз, встань точно посередине между лестницами и повернись лицом к стене. Увидишь отметину. Это и есть потайной вход в иной мир.
– А я точно попаду к Яге? – забеспокоился Никита. – А то может, как там, – он кивнул в сторону больницы. – Неизвестно куда.
– Попадёшь, – заверил кот. – Проверено. Но учти, проходить нужно быстро и без малейших сомнений, иначе застрянешь. Представь, что вход заклеен обычной бумагой, и смело вперёд. Выйдешь в лесу, возле старого дуба, на нём златая цепь, не перепутаешь. Шагах в десяти увидишь большой камень. Пойдёшь по тропинке мимо него и обойдёшь непременно с правой стороны, а там до избушки на курьих ножках лапой, в смысле рукой, подать. Ясно?
– Ясно.
– Обратную дорогу тоже Баба Яга покажет. Да, обязательно ей сообщи, что вместе с хранительницей на Буян отправился какой-то колдун. Что у него на уме, не известно, но ему нужен Алатырь.
Никита подошёл к переходу и остановился возле ведущей вниз лестницы. На него вновь навалились сомнения в реальности происходящего. С каких пор люди сквозь стены проходят? Хотя, говорящие коты тоже не каждый день на дороге встречаются. Он обернулся. Тимофей ободряюще махнул лапой.
Мальчик спустился вниз, остановился у стены и огляделся. Прямо по лестнице наверх поднималась старушка с веником. На другой стороне мать тащила за руку ребёнка в зелёной курточке. Мимо пробежала стайка девочек. Обычные люди, обычный переход. Откуда здесь могла взяться таинственная дверь в другой мир?