Похлебав наваристого супчика, отведав жаркого из телятинки, сдобрив салатиками из свежих овощей, закусив тонко нарезанной буженинкой, а, главное, выпив три гранёных стопки литого стекла щедро, «с бугорком» наполненных крепчайшей «кедровкой», Дымокуров несколько расслабился, осоловел от накатившейся сытости.
– А у вас что ж, постоянно так вот, в торжественной обстановке трапезничают, или только по особым случаям? С приездом гостей связанным, например? – задал вопрос домоправителю Глеб Сергеевич.
Тот кашлянул в кулак степенно, наблюдая исподлобья, как шустро убирает и сносит со стола грязную посуду Мария. Потом ответил коротко:
– Всегда. Не нами заведено, не нам и обычаи сии отменять…
Отставной чиновник покивал головой одобрительно. Такое неторопливое вкушение яств, заботливо подаваемых внимательной и угодливой хозобслугой ему явно понравилось.
– А что ж, – начал он осторожно развивать тему, – у вас и люди для этого есть? Работники?
– Челядь? – грубовато уточнил Еремей Горыныч. – Найдётся…
– А они что ж, по найму, или договору работают? – не отставал Глеб Сергеевич под одобрительным взглядом нотариуса. – Зарплату, небось, получают?
Домоправитель повёл неопределённо плечами:
– Дык, харчи… Завсегда так было… Заведено исстари… Не нам и менять…
Однако Дымокуров твёрдо вознамерился прояснить этот вопрос.
– То есть, вы хотите сказать, что официально трудовые отношения у вас с ними не оформлены? И работают эти люди в усадьбе лишь за еду?
Еремей Горыныч потел всё явственнее.
– Ну, не токмо за харчи… Одежонка, обувка. Всё Василиса Митрофановна им справляла. Опять же, проживание…
Нотариус неприметно кивнул понимающе, а потом кашлянул деликатно.
– Гхм-м…, друзья! Мне пора. Стемнеет скоро, а по вашим лесным тропам на автомобиле пробираться не просто… Да, Глеб Сергеевич, вам ещё несколько бумаг подписать нужно… Еремей Горыныч, где тут у вас кабинет?
Тот встрепенулся с готовностью:
– Пойдёмте, я провожу.
Домоправитель, видно было, откровенно обрадовался тому, что прервался неприятный по какой-то причине для него разговор…