В 1898 году Гампер собрался в Африку, осваивать бизнес по торговле сахаром, но по пути решил навестить своего дядю Эмили Гейссерта живущего в Барселоне и влюбился в испанский город, решив оставаться в нем навсегда. Позднее он сменил свое имя на каталонский его вариант, Жоан Гампер. Стал работать бухгалтером в крупной железнодорожной компании и писать спортивные статьи для двух швейцарских газет. Присоединился к местной евангелической швейцарской церкви и начал играть в футбол в местной протестантской общине в районе Сарриа-Сант Герваси. Гампер также помогал издавать журнал Лос-Депортес.
22 октября 1899 года Гампер поместил объявление в еженедельнике «Лос-Депортес», объявив о своем желании создать футбольный клуб.
«Наш друг, мистер Ганс Гампер, в прошлом игрок «Эксельсиор», бывшего чемпиона Швейцарии, выразил пожелание провести в Барселоне футбольный турнир. С этой целью он просит всех, кто расположен к этой игре, связаться с ним через нашу редакцию по вторникам и пятницам».
Как видим, желание Гампера было удовлетворена. Статью издали и тем более прочитали, и оценили сполна.
На объявление откликнулись швейцарские, британские и испанские любители футбола, изъявив желание стать учредителями: Вальтер Уайльд, Луис Оссо, Бартоломеу Террадас, Отто Кунцл, Отто Майер, Энрико Дукал, Пере Кабот, Калес Пужоль, Жосеп Лобет и его новые знакомые Джон и Вильям Парсонсы. Именно так и начиналась история великого футбольного клуба Барселона.
29 ноября того же года в спортивном зале «Гимнасио Соле» состоялись выборы президента (Вальтер Уайльд), секретаря (Луис Оссо), казначея (Бартоломеу Террадас) и капитана (Жоан Гампер). При этом из-за большого количества британцев клуб получил название Football Club Barcelona (оригинальная английская версия) вместо испанского названия Club de Futbol Barcelona.
Хоть Гампер являлся движущей силой в клубе, первоначально он выбрал роль члена правления и капитана клуба. Наверное, дело в том, что ему было всего лишь 22 года, и он просто хотел полностью отдаться игре, которую любил. Он сыграл 48 матчей за «Барселону» в период между 1899 и 1903 годами, забив более 100 мячей.
Его товарищем по команде стал англичанин Артур Витти. В 1901 году команда выиграла свой первый трофей – Кубок Макайя, позже переименованный в Чемпионат Каталонии. По ходу розыгрыша «Барса» разгромила «Франко Эспаньол» со счетом 13-0, а сам Гампер в той встречи забил 9 мячей. Немного позже, 13 мая следующего года состоялось первое в истории Классико между «Барселоной» и «Мадридом», выигранное Барсой со счетом 3-1.