– О, Энн! Подумай о том, как часто человек, перед тем как встретиться со своим боссом, подругой или соседом, мучается, что им сказать. И что же? При встрече он либо проглатывает язык, либо несет совершенную чушь! Тот, кто абсолютно уверен, что правильно поведет себя в сложной ситуации, чаще всего теряет голову, а тот, кто сомневается в своих силах, к общему удивлению, держит ситуацию под контролем.
– Нет, здесь ты, боюсь, не совсем права. Ты хочешь сказать, что люди, желая добиться своего, предварительно обдумывают свои слова и действия. И при этом они, по-твоему, знают, что им этого никогда не добиться. Но каждый из нас, решаясь на что-то серьезное, отлично знает, на что он способен.
– О, дорогая моя девочка! – вскинув руки, воскликнула госпожа Лаура. – Так ты полагаешь, что в Энн Прентис ты разобралась? Очень сомневаюсь.
Открылась дверь, и в гостиную с подносом в руках вошла Эдит.
– Во всяком случае, я не считаю себя уж очень хорошей, – улыбаясь, ответила Энн.
– Мэм, вот письмо от Сары, – проворчала ей Эдит. – Вы его забыли в спальне.
– О, спасибо, Эдит.
Энн положила нераспечатанный конверт с письмом дочери на столик рядом со своей тарелкой. Госпожа Лаура бросила на нее удивленный взгляд.
В спешке выпив свой чай, Ричард Колдфилд извинился перед дамами и ушел.
– Он проявил такт, – сказала Энн. – Ушел, чтобы нам не мешать.
Госпожа Лаура внимательно посмотрела на нее. Она была поражена переменами, произошедшими с Энн. Из тихой, хорошенькой женщины ее подруга превратилась в настоящую красавицу. Лаура Витстейбл уже была свидетельницей таких чудесных превращений и прекрасно знала, чем они обычно вызваны. Сияющие глаза Энн, ее радостный вид могли означать только одно: она влюблена. Как же это все-таки несправедливо, подумала она. Женщина, влюбляясь, расцветает прекрасным цветком, а мужчина, наоборот, выглядит угнетенным, словно больная овца.
– Энн, чем ты занимала себя последнее время? – спросила Лаура.
– О, даже не припомню. Так, ничем особенным.
– Ричард Колдфилд – твой новый друг?
– Да. Мы знакомы с ним всего дней десять. Я встретила его на ужине, который устроил для нас Джеймс Грант.
Рассказав немного о Ричарде, Энн наивно спросила подругу:
– Он ведь тебе понравился? Правда?
Лаура, которая еще не составила окончательного мнения о Колдфилде, поспешно ответила: