— Нет.
Дракон остановилась у створчатой
двери, ведущей в спальню Кристоге.
— Нам дальше?
Девушка ответила насмешливым
взглядом. Все это казалось красным предупреждающим сигналом: она на
одной с Кристоге стороне, быть рядом с ней не стоит — и все же ее
красивый голос и созданная тайна уже заставляли думать о том, какой
повод найти для следующей встречи.
Марк протянул руку:
— Спасибо, что поговорила со
мной.
Дракон нехотя подала руку в ответ.
Марк задержал ее в своей ладони, разглядывая маленькие, похожие на
змеиные чешуйки. Они были плотными и шершавыми, но недостаточно,
чтобы сделаться неприятными на ощупь. Выдернув руку, Дракон с
хлопком закрыла дверь.
Марк с досадой отправился в
библиотеку, чтобы компенсировать неудачный разговор чтением, однако
увидев там Кристоге, он остановился и вошел не сразу. Афенор читал,
расположившись на втором этаже в кресле под лампой. Места в
библиотеке было предостаточно, Марк мог пройти к столам или к
диванам, не встретившись с афенором и взглядом, но все же он
поднялся и сел напротив.
— Я рад видеть тебя, — Кристоге
благосклонно кивнул. — Обычно в это время библиотека пустует.
Даже днем сюда приходили немногие.
Самым частым посетителем была девушка, которая зарисовывала
потолок, расписанный изображениями незнакомых животных и птиц.
Остальные читатели, всего двое или трое, быстро подходили к полкам,
брали нужные тома и утыкались в страницы, не поднимая голов.
— Я хотел спросить, — Марк провел
пятерней по волосам, зачесывая упавшие на лицо пряди. — Как в
обществе относятся к передельщикам?
Кристоге со вздохом отложил
книгу.
— Я скажу тебе так. Семьи тех, кого
переделали, оплакивают их и проклинают судей и передельщиков. Точно
так же они стали бы делать, если бы преступников казнили или
отправляли на рудники. После войны мы оказались в печальном
положении, и большинство понимают, что значит наша работа.
— А сами Переделанные?
— Многие ли преступники считают свое
наказание справедливым?
Марк посмотрел вниз, на бесконечные
книжные ряды, освещенные мягким янтарным светом ламп, и
признался:
— В нашем мире такого нет, и я не
знаю, как к этому относиться. Для меня переделка звучит ужасно, я
не могу представить, что чувствует тот, кому вместо тела приделали
звериное туловище.
В вопросе к Кристоге даже звучало
что-то, похожее на надежду, хотелось услышать, что он все надумал,
что его делают частью правильной системы — и афенор так и говорил,
но уверенности от этого больше не становилось.