Вереница воинов почти час двигалась по сердцу долины, пока ноздри путников не защекотал приятный запах костров, горевших в Резе.
– Урко вернется с отрядом побольше, вождь, – заговорил Алан.
Апекс медленно покачал головой.
– Не вернется. Урко не станет убивать того, кого он ошибочно принимает за своего брата по крови. В этом его слабость. Вот почему я всегда побеждаю его. Он боится убить меня.
– Почему же ты тогда тоже не прикончил его? – спросил Пит. – Ты бы мог забрать его скальп.
– Я не мог, – отрезал Апекс. – Мой томагавк сломался.
Его ответ казался простой отговоркой, но никто не стал возражать. И так было понятно, что Апекс не хочет обсуждать эту тему.
– Так почему же Урко считает, что ты его брат? – спросил Алан.
Апекс ответил не сразу. Он долго молчал, и наконец прорычал:
– Потому что он глупая горилла. Вот и все.
Пит и Алан обменялись многозначительными взглядами.
– Урко иногда умен, а иногда на удивление не сообразителен, – услужливо предложил свое объяснение Гейлен. – Именно из-за этого своего качества ему и удалось стать предводителем среди горилл. Ведь, если не считать его звания, Урко просто солдат. Его работа – выполнять приказы, а не обсуждать их.
Апекс посмотрел на шимпанзе, беспокойно нахмурив брови.
– Ты умен, – проворчал он.
– Спасибо, вождь Апекс, – просиял Гейлен.
– Для шимпанзе, – добавил Апекс пренебрежительным тоном.
Взор Гейлена потух, плечи его поникли.
В молчании они ехали еще некоторое время. Доносившиеся из Реза ароматы пищи пробуждали их аппетит.
– После отдыха мы двинемся на север, – сообщил Алан Апексу свои планы.
Вождь даже не повернул к нему головы.
– Мое гостеприимство вас не устраивает?
– Твое гостеприимство превыше всяких похвал, – поспешил уверить его Пит. – Но у нас своя цель. Мы должны найти свое племя и вернуться к своим кострам.
Апекс кивнул.
– Я не понимаю вас, бледнолицых, но я знаю одно: вы воины, хоть и необычные. Я вас уважаю. Не забывайте – если вы вернетесь, мое гостеприимство будет прежним.
С этими словами вождь Апекс пришпорил своего аппалузского жеребца и поскакал вперед, очевидно желая побыть наедине со своими мыслями, ибо он явно казался чем-то опечаленным.
Оставшись позади, Алан, Пит и Гейлен обменялись тревожными взглядами.
– Попомните мои слова, Урко так просто это не оставит, – прошептал Гейлен. – Ему нанесли небывалое оскорбление, и их вражда усилилась. Теперь в нем кипит злость. Урко постарается отомстить за свое унижение. И ему даже не помешает тот факт, что Апекс – это потерянный сын советника Груда. Урко убьет Апекса, даже не сказав своему отцу, что его другой сын жив.