Дальше началась настоящая работа —
биологи откупоривали ящики, объявляли Селене номера и состояние
приборов, затем относили их в палатку и порой задерживались там,
настраивая. Майор Ланц, как Кэрол ожидаемо и представилась Селене,
запретила девушке трогать хоть что-то из оборудования, даже
упакованного. Поэтому в минуты простоя девушке ничего не
оставалось, как глазеть по сторонам.
Под экспедиционный лагерь была
выделена площадка вплотную к лайнеру. Таким образом обеспечивалась
безопасность — защитный купол корабля, поддерживаемый реактором,
накрывал не только «Козетту» и «уличные» лаборатории, но оставалось
место и для «Виктории». Держать над яхтой «родной» щит, чья
мощность обеспечивалась горючкой, было совершенно
нерационально.
Пейзаж, раскинувшийся за щитом,
ничуть не отличался от того, что Селена видела раньше у других
куполов. Красная растрескавшаяся равнина и невысокие холмы,
образовавшиеся как будто на месте стыка врезавшихся друг в друга
пластов земли. Отсюда казалось, что биологи останутся без работы.
Ну, не считая тварей, конечно. В отличие от научного сообщества,
Селена не испытывала никакого радостного предвкушения от
прогнозируемой встречи с этими существами. Лагерь, естественно,
оберегали щит и щедро вооруженная группа охраны, но картинки
прошлого «знакомства», возникающие в памяти, и местами залатанный
корпус «Виктории» не давали девушке расслабляться.
На ближайшей к биологам площадке
расположилась геологоразведка. Вот там техники, странной и
габаритной, было, пожалуй, больше всего. Именно геологи определяли
дальнейшую судьбу планеты, и все это понимали. Если на PA-99-N2b
найдут что-нибудь стоящее — будут развернуты новые поселения,
восстановят транспортное сообщение, появятся рабочие места. Если же
нет — дознаватели-планетологи выяснят причины неудачной
колонизации, планете присвоят оранжевый статус (не слишком
пригодная для жизни и не представляющая интереса для человечества)
и оставят ее тварям, кто бы они ни были.
Время клонилось к вечеру, и Селена
уже ощутимо волновалась о Джарэде, все чаще отвлекаясь от
инвентаризации, поглядывая в небо и теребя на пальце помолвочное
кольцо. Выполненное в форме сердца из платины с инкрустацией
некрупными бриллиантами, оно смотрелось скорее мило, чем статусно.
Девушка улыбнулась, вспоминая как отреагировал на кольцо отец Рэда.
На удивление, сам факт сделанного предложения его не беспокоил, а
вот от украшения Джона перекосило: «Ничего более скромного подарить
не мог? — выплюнул он сыну в ответ на объявление о женитьбе. — Люди
же смотреть будут!» Капитан даже бровью не повел. Он отлично знал о
нелюбви невесты к помпезным вещам и ориентировался именно на ее
вкус. Селена в который раз с нежностью покрутила кольцо, вспоминая
выгравированную внутри фразу: «Ómnia víncit
amór